Le gouvernement relance la valorisation économique des résidus de bauxite

Le ministre de l'Agriculture, de la Pêche et des Mines, l'hon. Floyd Green, affirme que le gouvernement repousse à nouveau pour tirer de la valeur des résidus de bauxite, largement connus sous le nom de boue rouge jamaïcaine.

S'exprimant lors du débat sectoriel 2026/27 à la Chambre des représentants le 13 mai, M. Green a rappelé qu'il y a plus de dix ans, la Nippon Light Metal du Japon, en coopération avec le Jamaica Bauxite Institute (JBI), a établi que les résidus de bauxite locale portent des concentrations d'éléments des terres rares environ vingt-cinq fois supérieures à celles typiques de la croûte continentale supérieure.

Les travaux sur ce front ont stagné, a-t-il dit, en raison de plusieurs problèmes, notamment les conditions de prix mondiales et le fait que le schéma antérieur était une installation pilote plutôt qu'une exploitation commerciale. « Pourtant, le projet n'a jamais été mené plus loin en raison d'une combinaison de facteurs, notamment les prix mondiaux et le fait que ce qui a été conçu était un pilote, et non une usine commerciale. Il y a un regain d'ardeur pour capitaliser sur notre boue rouge – la boue rouge jamaïcaine », a-t-il déclaré.

M. Green a souligné que la Mining Act exige déjà qu'un titulaire de licence qui découvre un minéral autre que celui autorisé divulgue la découverte et paie les redevances applicables. Il estime que cette obligation vaut que le matériau soit de la boue rouge en Jamaïque ou en Louisiane. « Il convient de signaler que notre Mining Act maintient que lorsque quelqu'un a une licence pour un minéral mais en trouve un autre, il a l'obligation de le déclarer et de payer une redevance. Je suis d'avis que cette position juridique perdure, que la boue rouge soit ici en Jamaïque ou en Louisiane. J'ai demandé au procureur général de se prononcer sur le sujet et j'ai instruit l'équipe juridique d'apporter les modifications requises à la Mining Act pour que cette position soit hors de tout doute », a-t-il ajouté.

Le ministre a rapporté que le JBI est en pourparlers avancés avec le titulaire de licence national visant à faire passer l'installation pilote à une usine commerciale à pleine échelle. Il a dit qu'un calendrier de deux ans et un programme d'investissement pour cette mise à niveau doivent démarrer cette année, notant qu'un vaste effort d'échantillonnage a déjà été achevé et que « nous attendons avec impatience une signature officielle ».

M. Green a dit qu'il a également demandé aux fonctionnaires d'achever le cadre fiscal régissant la production d'éléments des terres rares. Du côté des minéraux au sens large, il a fait remarquer que soixante-dix pour cent du sous-secteur des minéraux industriels de la Jamaïque est consommé à l'intérieur du pays. Ces matériaux soutiennent le secteur de la construction et fournissent plus de quatre-vingt-cinq pour cent du ciment utilisé par le pays.

La production des carrières a fortement augmenté en 2025, a-t-il dit, passant à environ 5,9 millions de tonnes contre 3,7 millions de tonnes en 2024, en phase avec une forte demande liée aux travaux d'infrastructure et de construction. « Avec la reconstruction, cela va augmenter. Nous allons continuer à veiller à ce que les revenus des opérations minières non bauxifères soient collectés efficacement et rapidement, tout en encourageant les investisseurs à passer de la simple production de marne à la création de valeur ajoutée. La Jamaïque dispose de calcaire de haute pureté utilisé dans des produits comme les antiacides et le dentifrice », a-t-il déclaré.

En passant aux minéraux métalliques, M. Green a dit au pays que deux des plus grandes sociétés minières du monde travaillent avec de jeunes explorateurs en Jamaïque pour intensifier les recherches d'or, de cuivre et de métaux connexes. Freeport-McMoRan, avec C3 Metals Inc., s'est engagée à dépenser 75 millions de dollars US en exploration cuprifère et aurifère. Barrick Mining Corporation s'est associée à Geophysx Jamaica Limited pour dépenser initialement 20 millions de dollars US en travaux aurifères et cuprifères.

« Après avoir rencontré ces sociétés, elles ont déjà indiqué des résultats prometteurs. C3 Metals a signalé des signes encourageants de possibles grands gisements de cuivre et poursuit l'exploration. Si ces partenariats découvrent des gisements à l'échelle commerciale, ce pays en tirera de grands bénéfices. Non seulement nos recettes d'exportation augmenteront, mais nous profiterons considérablement des revenus générés par les taxes imposées et la collecte des redevances », a déclaré M. Green.