El Niño pourrait limiter le nombre d’ouragans en 2026, mais la Caraïbe reste exposée à de sérieux risques météorologiques

Une photographie de l’Associated Press prise par Orvil Samuel montrait les dégâts causés par l’ouragan Elsa à Cedars, St. Vincent, le vendredi 2 juillet 2021, avec un poteau électrique tombé près du balcon d’une maison. Elsa est devenu le premier ouragan de la saison atlantique ce vendredi-là, endommageant des toits et des arbres dans l’est de la Caraïbe tandis que les autorités fermaient les écoles, les activités commerciales et les aéroports.

Le climatologue caribéen Cedric Van Meerbeeck affirme que la saison cyclonique 2026 dans l’Atlantique devrait être moins active que d’habitude, mais il met en garde contre toute lecture de ces prévisions comme un scénario à faible risque. Il a déclaré que des tempêtes dangereuses, de fortes inondations, des périodes de sécheresse et une chaleur accablante pourraient encore toucher les pays de la Caraïbe.

Van Meerbeeck a présenté ces prévisions aux Bahamas lors du 2026 Wet/Hurricane Season Caribbean Climate Outlook Forum. Il a indiqué qu’un fort épisode El Niño devrait probablement influencer la Caraïbe, une configuration climatique qui réduit souvent la formation de cyclones tropicaux, mais peut aussi entraîner des conditions plus chaudes et une météo plus instable.

Il a qualifié la saison d’“irrégulière”, expliquant que le nombre de tempêtes pourrait être plus faible tandis que le danger lié aux épisodes de pluies intenses, aux inondations soudaines et aux longues vagues de chaleur pourrait augmenter.

Sa projection prévoit environ cinq ouragans pendant la saison atlantique 2026, dont deux atteindraient la catégorie d’ouragan majeur. Cela placerait la saison sous la moyenne de long terme pour l’activité cyclonique.

Malgré cela, Van Meerbeeck a indiqué que des températures de surface de la mer supérieures à la normale dans certaines parties du nord de la Caraïbe, notamment Jamaica, Cuba et les Bahamas, pourraient contribuer à déclencher des épisodes météorologiques extrêmes.

Il a également déclaré que la saison des pluies pourrait atténuer la sécheresse dans certains territoires, mais que les précipitations pourraient tout de même rester insuffisantes pour éviter des tensions sur l’eau plus tard dans l’année. Il a exhorté les gouvernements et les communautés à améliorer la planification face à la sécheresse et à renforcer les réserves d’eau pendant que la pluie est disponible.

Van Meerbeeck a indiqué que la chaleur liée à El Niño devrait exercer une pression supplémentaire sur les groupes vulnérables, en particulier les personnes âgées et les enfants. Il a ajouté que des nuits plus chaudes pourraient aggraver les risques sanitaires, car les populations bénéficieraient de moins de répit après des journées chaudes.

Il a averti qu’une saison cyclonique plus calme ne supprimait pas la menace pour la Caraïbe, puisqu’une seule tempête puissante peut encore gravement affecter les infrastructures, l’agriculture, l’approvisionnement en eau et les économies nationales.