L'agent de Seville dément tout différend avec la JAAA après son retrait des World Relays

Norman Peart, l'agent du champion du monde du 100 m en titre Oblique Seville, a démenti les spéculations selon lesquelles son client se serait brouillé avec la Jamaica Athletics Administrative Association (JAAA) à la suite du retrait tardif du sprinteur de l'équipe nationale qui devait disputer les World Athletics Relays à Gaborone, au Botswana, ce week-end.

La nouvelle a circulé dimanche : Oblique Seville et le médaillé d'argent olympique et des Championnats du monde Kishane Thompson renonceraient au voyage en Afrique pour le rendez-vous de deux jours qui s'ouvre samedi, alors qu'ils figuraient parmi les têtes d'affiche du groupe relais 4x100 m masculin. La Jamaïque vise une qualification automatique pour les Championnats du monde d'athlétisme de l'an prochain à Beijing.

L'absence de Thompson serait liée à une blessure. Par ailleurs, un autre article paru lundi laissait entendre que Seville n'avait pas pris l'avion en raison des dispositions de voyage, alléguant que la JAAA refusait de prendre en charge un itinéraire plus court vers le Botswana.

The Jamaica Observer a tenté de joindre le président de la JAAA Garth Gayle pour obtenir une réaction, mais ses appels sont restés sans réponse dans les délais de publication.

Dans un communiqué publié lundi, la JAAA a vigoureusement contesté ce récit, le qualifiant de « factuellement inexact ». Selon la fédération, le véritable obstacle concernait la date la plus proche à laquelle Seville pouvait rentrer de Gaborone à Miami pour honorer un engagement contractuel.

La JAAA indique avoir informé Peart que le vol retour le plus tôt possible atterrirait à Miami après 12 h 00 mardi prochain, sans garantie d'option plus rapide. Après ces échanges, l'instance affirme que Peart lui a écrit mardi dernier pour confirmer le retrait de Seville et souhaiter bonne chance à l'équipe partant pour le Botswana. La JAAA a ajouté qu'elle « se réjouit de sa future participation au sein de l'équipe nationale ».

Contacté par l'Observer, Peart a confirmé la version de la JAAA et déclaré que son protégé était profondément déçu de manquer la mission.

« Nous avons rencontré des difficultés ; nous avons vraiment tout fait pour que cela aboutisse, mais ce n'était pas possible. La logistique au départ du Botswana ne pouvait tout simplement pas fonctionner. Nous nous y sommes attelés pendant un certain temps, mais cela n'a pas pu marcher », a-t-il déclaré.

Peart a insisté sur l'absence de mésentente entre Seville et la fédération, qualifiant la situation de simplement malheureuse.

« Nous avons eu nos difficultés, mais je dois dire que la JAAA a vraiment fait tout son possible pour voir [si cela pouvait se résoudre], mais le calendrier et toute la logistique du retour depuis le Botswana sont très contraignants et n'ont pas pu s'arranger, car il devait rentrer aux États-Unis — et c'est [quelque chose] qu'il ne peut pas manquer », a-t-il ajouté.

Seville, sacré pour la première fois champion du monde du 100 m aux Championnats du monde de Tokyo l'an dernier, n'a jamais couru aux World Relays. Il a toutefois contribué à la qualification de la Jamaïque pour les Championnats du monde l'été dernier via le Diamond League de Londres, après que l'équipe n'avait terminé aucune de ses courses aux World Relays précédents. Il faisait aussi partie du relais sprint éliminé des médailles aux Championnats du monde de Tokyo après une chute de témoin en séries.

La JAAA n'a pas encore confirmé si des remplaçants seront désignés pour Seville et Thompson. Ackeem Blake, Rohan Watson et Kadrian Goldson figurent toujours parmi les spécialistes du 100 m du groupe relais.