Des élèves à besoins particuliers participent à un forum sur la santé mentale du Child Month à Devon House

Des enfants à besoins particuliers issus de plusieurs établissements de la Corporate Area ont passé jeudi à Devon House, à St Andrew, où le Ministry of Education a organisé une activité du Child Month destinée à les aider à s’exprimer ouvertement dans un cadre accueillant.

Des élèves de la Salvation Army School for the Blind, de la Danny Williams School for the Deaf, de la Carberry Court School of Special Education, de la Randolph Lopez School of Hope et de la Hope Valley Experimental School ont participé au programme Child Conversations du ministère sur les pelouses de Devon House.

La séance s’est tenue sur le thème « Donner la priorité à la santé mentale de nos enfants, des esprits plus forts, un avenir plus sûr » et a également permis aux enfants de se mêler à des élèves qui n’ont pas de besoins particuliers.

Hyacinth Blair, directrice principale des affaires et politiques relatives aux enfants au Ministry of Education, Skills, Youth and Information, a déclaré que l’objectif était de normaliser les discussions sur la santé mentale chez les enfants. « Nous voulons que nos enfants comprennent qu’il est normal d’être triste à propos de certaines choses. Il est normal de parler des choses. Le bien-être mental ne signifie pas que vous êtes fou, pour ainsi dire. Nous voulons qu’ils comprennent que, tout comme il est important d’être en bonne santé physique et émotionnelle, la santé mentale en fait aussi partie. Nous voulons qu’ils comprennent qu’il est normal de trouver des moyens de s’assurer qu’ils vont bien mentalement », a déclaré Blair au Jamaica Observer.

Blair a indiqué que les enfants peuvent parfois réagir durement envers les personnes vivant avec un handicap, et que le ministère voulait que les deux groupes passent du temps ensemble afin de mieux se comprendre.

« Nous les avons jumelés avec des pairs valides, et nous voulons des conversations afin qu’il y ait un plus grand niveau de compréhension entre les enfants qui n’ont pas de difficultés et nos enfants à besoins particuliers, pour que nous puissions avoir davantage de collaboration, davantage de compréhension », a déclaré Blair.

Elle a ajouté que cette exposition pouvait aider les enfants à contester les moqueries ou les comportements méchants lorsqu’ils les voient chez leurs camarades de classe. « Les enfants peuvent être vraiment cruels. Vous pouvez voir un enfant à besoins particuliers et un autre enfant voudra se moquer de lui. Nous voulons donc qu’ils se comprennent davantage, qu’ils se parlent davantage. Et ainsi, avec un plus grand niveau de compréhension, vous, en tant qu’enfant qui ne partage pas la même difficulté, vous pouvez vous trouver dans un groupe avec d’autres élèves et, parce que vous avez été exposé à cet enfant ou à ce besoin particulier, vous pouvez être capable de dire à vos pairs : ‘Ne faites pas ça’ ou ‘Ne dites pas ça’ », a ajouté Blair.

Blair a également noté que les recherches indiquent que les enfants à besoins particuliers courent un risque plus élevé d’abus, tandis que la santé mentale a trop souvent été traitée comme un sujet que les gens évitent.

« C’est probablement plus important chez eux parce que, parfois, nous ne nous souvenons pas d’eux comme nous le devrions. Et parfois, ils ne peuvent pas exprimer leurs difficultés ou leurs problèmes aussi bien que les autres enfants à cause du problème qu’ils peuvent avoir. Il fut un temps où nous ne parlions pas de santé mentale. C’est quelque chose que nous gardions au placard, mais nous comprenons maintenant que, pour développer des esprits forts et avoir un avenir plus sûr pour notre pays, nos enfants doivent aller bien mentalement », a déclaré Blair à l’Observer.

« L’un des moyens, vraiment, est de pouvoir s’exprimer, de parler des choses qui vous préoccupent et de trouver des solutions. De se sentir en sécurité pour s’exprimer. Nous voulons que cela devienne une partie normale de la vie », a ajouté Blair.

Elle a déclaré que, même s’il existe des canaux pour les enfants qui peuvent être en danger, certains ne peuvent pas les utiliser en raison d’obstacles à la communication. « Nous avons une ligne d’assistance comme le 211, à laquelle on peut signaler des abus envers les enfants. Mais si un enfant ne peut pas parler, en réalité, il ne peut pas l’utiliser. Il doit donc y avoir d’autres moyens par lesquels ils peuvent communiquer. Et c’est ce que nous devons examiner afin au moins d’augmenter ces moyens et de leur faciliter les choses. Si un enfant ne parle pas bien, n’entend pas bien, il lui est alors difficile d’exprimer ce qu’il ressent », a noté Blair.

Sashoir Murphy Hewitt, enseignante à la Danny Williams School for the Deaf, a salué l’effort du ministère. « Je pense que l’initiative sera très bénéfique, surtout pour les élèves sourds, parce que la Jamaican Sign Language n’est pas une langue connue du public, et c’est leur première langue. Très souvent, ils n’ont donc personne avec qui communiquer, ou qui les comprenne, ou avec qui ils se sentent à l’aise pour partager ce qu’ils traversent », a déclaré Murphy Hewitt.