Des parents de Westmoreland protestent contre le blocage des réparations liées à l’ouragan Melissa à Godfrey Stewart High

Des parents, des responsables scolaires et d’autres parties prenantes de Godfrey Stewart High School, à Savanna-la-Mar, Westmoreland, ont exprimé publiquement leur frustration à la fin de la semaine dernière, exigeant la reprise de travaux de réparation longtemps retardés sur des bâtiments endommagés.

Le différend concerne des travaux de reconstruction et de réparation pris en charge par le National Education Trust (NET) après que l’établissement a été touché par l’ouragan Melissa. Les responsables de l’école affirment que le projet a commencé plus tôt cette année, mais qu’aucun travail n’a été effectué depuis mars, ce qui les inquiète quant à la possibilité que des espaces importants soient encore inutilisables lorsque les élèves reviendront en septembre.

La directrice Emily Lawrence-Ricketts a déclaré que l’école accueille environ 1 285 élèves et compte 60 enseignants. Elle a ajouté que, malgré les difficultés, l’établissement avait continué à progresser sur les plans académique et parascolaire.

"Nous avons un peu plus de 60 ans, et ces deux dernières années, nous avons vraiment été sur une trajectoire de réussite et d’excellence", a-t-elle déclaré. "Nos élèves réussissent bien dans les arts de la scène, davantage que dans les matières académiques, mais nous travaillons justement à faire en sorte que les deux domaines soient équilibrés en matière de taux de réussite."

Lawrence-Ricketts a indiqué que certaines parties du site, notamment des salles de classe et des espaces de soutien, ne peuvent toujours pas être utilisées parce que les travaux ne sont pas terminés.

"Ce que je peux dire, c’est que nous avons actuellement une date [de reprise des travaux] avec laquelle ils travaillent, à savoir le 26 juin, mais les travaux sont à l’arrêt depuis mars 2026", a-t-elle déclaré. "Ils avaient commencé les travaux, démoli certaines zones, et tout est encore là."

Elle a averti que si le bloc concerné n’était pas achevé avant la nouvelle année scolaire, entre 280 et 300 élèves de quatrième année du secondaire pourraient se retrouver privés de leur espace de classe habituel.

La directrice a également évoqué le cottage de l’école, qui, selon elle, abrite l’infirmerie, deux conseillers d’orientation, un espace de petit-déjeuner et une salle de cosmétologie pour 25 élèves.

"Donc, je ne sais pas. J’espère qu’à la fin du mois d’août nous serons mieux en mesure de voir à quoi ressemblera le bloc, mais pour l’instant je n’en suis pas sûre", a-t-elle déclaré.

Lawrence-Ricketts a indiqué que le manque d’espace a créé une situation difficile pour les familles et les élèves, certains enfants devant suivre les cours selon un horaire échelonné.

"Les parents sont également très agités à ce sujet", a déclaré Lawrence-Ricketts. "Je garde beaucoup, beaucoup d’espoir et je leur demande simplement de nous accorder encore un peu de temps, s’il vous plaît."

Elle a dit conserver sa confiance dans les autorités de l’éducation, mais que l’école attend que le NET agisse.

"Nous attendons simplement de voir ce que le NET va faire de cette situation particulière parce que, vous savez, les parents sont agités. Nous ne savons pas ce qui va se passer. C’est simplement quelque chose que nous devons régler maintenant afin d’être prêts pour le 15 août."

La présidente de la PTA, Petagaye Melbourne, a déclaré que les parents réclament depuis des mois la réparation de l’école et sont contrariés par ce qu’ils considèrent comme un manque d’urgence.

"Nous faisons pression depuis des mois pour la rénovation de l’école. La dernière fois qu’ils ont effectué des travaux de rénovation, c’était en mars", a-t-elle déclaré. "La directrice, les vice-directeurs, ils ont envoyé de nombreux courriels au ministère, et rien ne s’est passé jusqu’à ce qu’ils apprennent que nous serions ici aujourd’hui. Ensuite, tout le monde commence à envoyer des gens ici."

Melbourne a déclaré que la protestation ne relevait pas de la politique partisane, mais visait à offrir aux enfants un lieu sûr et adapté pour apprendre.

"Nous ne faisons pas de politique avec l’éducation", a-t-elle déclaré. "Si nous n’obtenons rien d’ici juillet, nous reviendrons ici, et cette fois ce sera différent."

Elle a indiqué que les salles de classe qui fuient rendent la journée scolaire difficile chaque fois qu’il pleut.

"Plusieurs salles de classe fuient. Dès qu’il commence à pleuvoir, les enfants doivent ouvrir des parapluies, et certaines classes doivent être renvoyées parce qu’il n’y a pas assez de place pour les parapluies dans ces salles", a déclaré Melbourne.

À environ 95 jours de la prochaine année scolaire, Melbourne s’est interrogée sur la manière dont l’école pourra accueillir les nouveaux élèves de septième année alors qu’elle fonctionne déjà avec un système de rotation.

"Où allons-nous les mettre alors que nous avons déjà ce que nous avons ici selon un horaire de rotation ?" a-t-elle demandé. "Ils doivent venir réparer cela."

Un autre parent, Adrian Ellison, a déclaré que le retard avait trop duré et a qualifié l’état de l’école d’inacceptable.

"C’est une mauvaise situation en ce qui concerne Melissa, puisque cela fait plus de sept mois ... que l’école est dans un état déplorable", a-t-il déclaré.

Malgré la colère des parents, les administrateurs de l’école espèrent toujours que les travaux reprendront le 26 juin et que les principales installations seront prêtes avant le début des activités d’orientation le 25 août.