Les concurrents des Enhanced Games face à des questions sur les risques de dopage et l’influence sur les jeunes

LAS VEGAS, États-Unis (AFP) — Les concurrents des Enhanced Games font face à de vives questions sur leur décision de participer à un événement sportif fondé sur le dopage autorisé, alors que des opposants mettent en garde contre de possibles dommages pour les athlètes et le message envoyé aux jeunes publics.

Avant la compétition multisports de ce week-end à Las Vegas, les athlètes ont donné à l’AFP des explications diverses sur leur participation. Certains se sont montrés combatifs, d’autres ouvertement motivés par l’argent, tandis que d’autres encore ont reconnu un malaise face aux conséquences plus larges.

James Magnussen, ancien nageur olympique australien à la retraite, a déclaré avoir utilisé cinq substances interdites figurant sur une liste comprenant la testostérone, des peptides et des stéroïdes anabolisants. Il a dit à l’AFP ne pas être troublé par cette décision, affirmant qu’un usage similaire de produits était déjà courant parmi des personnes qu’il connaissait en Australie.

« Je dois essayer de convaincre mes amis restés en Australie de réduire la quantité de peptides ou de produits d’amélioration qu’ils prennent », a-t-il plaisanté.

Magnussen a également été interrogé sur le fait que des enfants et des adolescents puissent voir les Games, ou regarder sur Instagram des images de son corps très musclé, puis chercher eux-mêmes des compléments. Il a rejeté cette inquiétude, la jugeant injuste.

« Quand j’allume la télévision ici en Amérique, je vois des publicités pour toutes les marques pharmaceutiques imaginables, je vois des publicités pour les jeux d’argent, je vois des publicités pour l’alcool », a-t-il déclaré. « Aucune de ces choses n’est destinée à la consommation des enfants. Il revient donc aux parents et aux modèles de faire la distinction pour l’enfant entre ce qui est destiné à sa consommation et ce qui ne l’est pas. »

Fred Kerley, ancien champion du monde du 100 mètres, est inscrit aux Enhanced Games sans utiliser de produits. Interrogé sur le devoir éventuel des athlètes de ne pas promouvoir des substances expérimentales auprès du public, il a répondu sans détour.

« C’est une affaire commerciale au bout du compte… il faut bien vendre à quelqu’un », a dit Kerley à l’AFP. « J’ai des actions dans l’entreprise. Alors tant mieux pour eux », a-t-il ajouté.

L’événement bénéficie du soutien financier du milliardaire Peter Thiel, de Donald Trump Jr, de membres de la royauté saoudienne et d’autres bailleurs.

Tous les concurrents présents à Las Vegas n’ont pas semblé balayer les critiques avec autant de désinvolture. Le nageur britannique Ben Proud, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Paris 2024, a déclaré craindre que de jeunes abonnés puissent regarder du contenu des Enhanced Games et être encouragés à rechercher eux-mêmes l’amélioration des performances.

« Ce que je souhaiterais, pour les réseaux sociaux, c’est pouvoir interdire à tous les moins de 18 ans, à tous les moins de 21 ans, de voir mon contenu… mais il est tout simplement impossible de s’en cacher », a déclaré Proud à l’AFP.

« Je fais mon travail, je nage, je performe, il y a toute une équipe autour de nous qui s’occupe des médias et de ce qui se passe. Et j’espère que les gens protègent bien les jeunes athlètes. »

Proud, aujourd’hui âgé de 31 ans, a dit avoir choisi cette voie après avoir connu le succès au niveau olympique. Mais il a affirmé que les jeunes concurrents ne devraient pas utiliser de produits améliorant la performance, estimant qu’il n’y a « aucune façon » pour eux de se doper.

Les organisateurs des Enhanced Games affirment que les substances administrées aux athlètes ont l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis.

Cependant, de nombreux scientifiques estiment qu’il n’existe pas de compréhension claire de ce qui pourrait se produire au fil du temps lorsque de tels produits sont utilisés à des doses destinées à aider les athlètes à poursuivre des records du monde. Une étude de la University of Birmingham a averti que les effets possibles pourraient inclure des problèmes cardiaques, hépatiques et rénaux, même de nombreuses années plus tard.

Quand l’AFP a demandé à Magnussen si cela l’inquiétait, il a répondu : « Nous avons tous reçu une injection il y a quelques années dont il est impossible de connaître les effets à long terme, et je ne suis pas sûr que beaucoup de gens posent des questions à ce sujet. »

Pressé de dire s’il était opposé aux vaccins contre le Covid-19 tout en soutenant le nouveau cadre de dopage des Enhanced Games, il a déclaré : « Pas nécessairement.. Je compare simplement ce qui est comparable. »

Certains concurrents ont dit être à l’aise avec l’idée de s’en remettre aux conseils médicaux fournis par les Games. Proud a déclaré avoir « pris au mot Enhanced, tous les médecins que nous avons ici » lorsqu’ils ont affirmé que les substances étaient sûres.

L’ancien nageur olympique grec Kristian Gkolomeev a indiqué que ses informations venaient du personnel médical plutôt que de personnalités en ligne.

« Toutes les informations que j’ai obtenues viennent de médecins. Je ne fais pas confiance, vous savez, aux influenceurs des réseaux sociaux », a déclaré Gkolomeev. « Je parle surtout aux médecins des Enhanced Games. Je n’en savais vraiment rien auparavant. »