La querelle des limites de Portmore s'intensifie alors que des députés de l'opposition boycottent l'exercice de l'EOJ

Des députés de l'opposition ont refusé jeudi dernier d'avaliser les efforts de l'Electoral Office of Jamaica visant à fixer les circonscriptions de Portmore, aggravant un conflit de longue date autour de la 15e paroisse proposée de l'île. De profondes divisions sont apparues lors d'une réunion du comité des limites organisée par l'EOJ à Portmore, alors que le bureau entreprenait de finaliser les circonscriptions et les limites électorales.

Le député de St. Catherine Southern, Fitz Jackson, et le député de St. Catherine South Eastern, le Dr Alfred Dawes, ont refusé d'appuyer le processus. Des représentants du gouvernement, dont le député de St. Catherine East Central, Alando Terrelonge, et l'ancien député de St. Catherine South Eastern, Robert Miller, ont soutenu l'exercice, affirmant que l'EOJ s'acquittait de ses devoirs constitutionnels.

Jackson a soutenu que, bien que les deux chambres du Parlement aient adopté le Portmore Parish Bill, que le gouverneur général y ait donné son assentiment et que le texte ait été publié au Journal officiel, la mesure n'a pas pris effet juridique en raison de procédures judiciaires en cours. « L'exercice d'aujourd'hui visait à explorer des moyens de faire en sorte que le projet de loi soit conforme à la Constitution, mais je pense qu'ils se sont heurtés à une impasse », a déclaré Jackson aux journalistes après la réunion.

Il a indiqué que le Boundaries Committee du Parlement, contrôlé par le gouvernement et présidé par le président de la Chambre, avait mandaté l'EOJ pour apporter des changements conformes à ce que le tribunal avait ordonné. À son avis, on demandait au bureau de fixer les limites de circonscriptions pour une paroisse qui n'existe pas encore, contrairement à une exigence constitutionnelle. « Nous avons une difficulté avec cela. Je m'attendrais à ce qu'ils sollicitent un avis juridique approprié pour savoir s'ils peuvent ou non fixer des limites de circonscriptions pour une paroisse qui n'existe pas légalement », a-t-il déclaré, indiquant qu'une nouvelle action en justice demeure une option si nécessaire pour imposer le respect de la Constitution.

Dawes s'est montré tout aussi critique, qualifiant les travaux d'illégitimes et affirmant qu'il ne participerait pas aux réunions futures. « Ma participation sera limitée pour la simple raison que c'est un comité fantoche. Ils ont déjà décidé qu'ils auront une paroisse de Portmore fondée sur du gerrymandering. La dernière fois que j'ai vérifié, ce sont les électeurs qui décident qui doit être leur représentant, et non l'inverse », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il considérait le comité comme dénué de pouvoir.

Terrelonge a défendu le travail de l'EOJ. « L'EOJ fait son travail et nous sommes là pour la soutenir. Il y a trois circonscriptions à Portmore et elles devront être renommées », a-t-il déclaré. Il a poursuivi : « Ce n'est que du travail technique et je crois que l'EOJ est compétente pour poursuivre son travail, et il incombe à chacun de soutenir le travail qu'elle accomplit. »

Le Portmore Parish Bill demeure l'objet d'un recours constitutionnel engagé par l'opposition et est en instance devant les tribunaux après que le juge en chef a ordonné que la question des limites des circonscriptions soit tranchée avant que le gouvernement ne procède à la mise en œuvre de la nouvelle paroisse. L'opposition a fait valoir que la législation viole des dispositions constitutionnelles stipulant que la limite d'une circonscription ne doit pas franchir celle d'une paroisse telle qu'établie par le Counties and Parishes Act 1867, et que la paroisse proposée toucherait quatre circonscriptions parlementaires, 13 divisions électorales et près de 400 bureaux de vote à St. Catherine.

Par ailleurs, l'ancien député de Manchester North Western, Dean Peart, a été salué dimanche comme le visionnaire derrière les centres communautaires de cette circonscription. Son cousin, le conseiller de la Spur Tree Division du People's National Party, Ryan Peart, a indiqué que l'aîné Peart avait construit 13 centres communautaires dans les divisions de New Green, Mile Gully, Spur Tree et John Hall, et avait également fait avancer des améliorations routières et scolaires. Peart, décédé dimanche matin à 77 ans, a été ministre du Cabinet, dirigeant à diverses reprises les ministères du travail, de l'environnement, des terres et de l'administration locale, et a été maire de Mandeville. Élu pour la première fois en 1989, il a remporté le siège pour le PNP cinq fois de suite avant de revenir dans la perspective des élections de décembre 2011. Un parent Peart qui est passé du PNP au Jamaica Labour Party et est caretaker pour le siège du sud-est a également rendu hommage, le décrivant comme le principal moteur politique de la famille et s'engageant à perpétuer son héritage.