Une erreur de substitution des officiels met Neymar en rage lors de la défaite de Santos à domicile

SAO PAULO (AP) : Ce qui ressemblait à une erreur administrative de l'arbitre de réserve s'est terminé par le départ de Neymar du terrain lors de la défaite 3-0 de Santos à domicile face à Coritiba dans le championnat national brésilien dimanche — un match présenté comme l'une de ses dernières occasions d'influencer la sélection avant l'annonce de la liste pour la Coupe du monde aujourd'hui.

À 34 ans, Neymar a passé plus d'un an à se remettre d'une déchirure du ligament croisé antérieur subie en octobre 2023, cherchant à convaincre le sélectionneur du Brésil Carlo Ancelotti qu'il a encore sa place dans le groupe.

La confusion s'est produite à la 65e minute. Coritiba menait déjà 3-0, et Neymar — dont les performances s'étaient améliorées ces dernières semaines — avait eu peu d'influence lors d'une sortie discrète pour Santos, en lutte contre la relégation.

Alors que le staff médical vaporisait son mollet droit, l'arbitre l'a dirigé vers la ligne de touche pour que les soins se poursuivent. Quelques instants plus tard, l'arbitre de réserve a brandi le tableau de remplacement indiquant le n° 10 — Neymar — remplacé par Robinho Jr., qui est entré immédiatement.

« Je savais que Robinho allait entrer, mais je ne regardais même pas », a déclaré Neymar. « Je ne savais pas que j'avais été remplacé, je n'avais pas vu le tableau. C'était une erreur très grave des officiels, de celui qui met les numéros sur le tableau. »

L'entraîneur de Santos Cuca et Neymar ont tous deux indiqué à l'arbitre de réserve et à l'arbitre Paulo Cesar Zanovelli que le changement visait le défenseur Gonzalo Escobar, portant le n° 31, et non l'attaquant vedette.

Zanovelli a averti Neymar d'un carton jaune pour avoir refusé de sortir. L'attaquant a ensuite présenté la feuille officielle de remplacement aux caméras de télévision à la Neo Quimica Arena à Sao Paulo, où le numéro d'Escobar — et non le sien — figurait sur le document.

« C'est bien une erreur (de l'arbitre de réserve). Mais ce n'était pas la raison de notre défaite, ce serait injuste d'en faire porter la responsabilité », a déclaré Cuca aux journalistes après le match.

La confédération brésilienne de football, qui dirige le championnat national, n'avait pas publié de communiqué public sur l'incident au moment de la mise sous presse.

Ancelotti doit dévoiler la liste du Brésil aujourd'hui à Rio de Janeiro.

La presse brésilienne suggère que les chances de Neymar d'obtenir l'une des 26 places se sont renforcées récemment, des membres chevronnés du groupe devant soutenir son inclusion aux côtés des joueurs qu'Ancelotti prévoit déjà de convoquer.