L’Espagne bat le Portugal 1-0 et clôt le chapitre mondial de Ronaldo

ARLINGTON, Texas (AP) :

L’Espagne a battu le Portugal 1-0 hier grâce à un but de Mikel Merino dès la première minute du temps additionnel de la seconde période, clôturant l’histoire mondiale de Cristiano Ronaldo.

Après que Merino soit tombé au sol et qu’une faute ait été sifflée, le milieu portugais Bernardo Silva a protesté. Merino a remis le jeu en marche, s’est engouffré vers l’avant et a conclu avec sang-froid face à Diogo Costa sur une passe de Ferran Torres.

Le résultat qualifie l’Espagne pour le dernier carré des huit pour la première fois depuis son unique sacre mondial en 2010. Ronaldo espérait mener le Portugal en quarts de finale consécutifs pour la première fois ; à la place, la plus grande scène du football enregistre un nouvel adieu du détenteur des records de buts internationaux (146) et de sélections (233).

Merino n’était entré en jeu qu’à la 85e minute. Sa contribution décisive a souligné la polyvalence qui a contribué au premier titre de Premier League d’Arsenal depuis plus de deux décennies au printemps. Des blessures qui avaient aussi perturbé sa saison en club avaient mis en doute sa place dans le groupe espagnol pour le tournoi.

Les voisins ibériques s’étaient croisés pour la première fois lors d’un match amical à Madrid il y a 105 ans. La rencontre d’hier différait nettement de leur dernier affrontement en Coupe du monde.

Huit ans plus tôt, Ronaldo avait réalisé son seul triplé en Coupe du monde lors d’un match d’ouverture de groupe 3-3 face à l’Espagne, demeuré parmi les rencontres les plus célébrées de la compétition.

À 41 ans, Ronaldo a trouvé le chemin des filets à trois reprises dans ce tournoi, mais a rarement inquiété Unai Simón, qui a porté sa série de clean sheets en Coupe du monde à 609 minutes. L’Espagne est devenue la première équipe à enchaîner six clean sheets consécutifs en Coupe du monde.

L’occasion la plus nette du Portugal est survenue à la 37e minute. Une tête de João Félix a dévié sur l’épaule gauche de Simón et flotté dans les airs pour Ronaldo, qui a tenté un fine talonnade. Le contact manquait de puissance, et Simón s’est repris pour récupérer le ballon en plongeant.

Durant les huit dernières minutes de temps additionnel, le Portugal a poussé fort pour égaliser. La tête de Silva a passé la barre transversale de justesse.

Cette rencontre à faible score est intervenue près d’un an après la victoire du Portugal en finale de la Ligue des nations de l’UEFA face à l’Espagne, un match 2-2 tranché aux tirs au but. Leur seule autre confrontation en Coupe du monde était aussi un huitième de finale : la victoire 1-0 de l’Espagne en route vers le titre en Afrique du Sud.