L’Espagne frustrée par le Cap-Vert pour ses débuts sans but en Coupe du monde

ATLANTA, États-Unis (AFP) — Le sélectionneur de l’Espagne, Luis de la Fuente, a déclaré qu’il n’y avait aucune panique dans son camp après que La Roja a lancé sa campagne de Coupe du monde par un nul 0-0 contre le Cap-Vert, qualifié pour la première fois.

Les champions d’Europe ont manqué d’une grande partie du tranchant offensif habituellement apporté par Lamine Yamal, qui revenait tout juste de blessure et a été utilisé en sortie de banc en seconde période. Face à une équipe du Cap-Vert classée 67e au classement mondial, l’Espagne a peiné à se créer des ouvertures nettes.

« Nous sommes parfaitement calmes, convaincus qu’il reste encore beaucoup de chemin. Selon nous, il nous reste sept matches », a déclaré De la Fuente. « Nous avons manqué de fraîcheur et de précision. »

La série d’invincibilité de l’Espagne en matches officiels atteint désormais 32 rencontres, une séquence entamée après sa dernière défaite en mars 2023. Lors du match de lundi du groupe H de la Coupe du monde de la FIFA, disputé à l’Atlanta Stadium d’Atlanta, en Géorgie, le défenseur Pau Cubarsi a manqué le ballon sous la pression du Cap-Verdien Steven Moreira.

La manière de ce nul a néanmoins ravivé des souvenirs inconfortables des récentes désillusions espagnoles en Coupe du monde. En 2018 contre la Russie comme en 2022 contre le Maroc, l’Espagne avait longtemps contrôlé le jeu avant d’être éliminée aux tirs au but, faute d’avoir transformé sa possession en buts.

« Demain, j’évoquerai ce chiffre magique », a déclaré de la Fuente, en référence à la série d’invincibilité. « Nous devons rester fidèles à notre philosophie et récupérer des joueurs clés qui joueront un rôle crucial à mesure que le tournoi avancera. »

L’entrée de Yamal a immédiatement donné plus de mouvement et d’énergie à l’attaque espagnole, tout en enthousiasmant la majeure partie d’un public de près de 70 000 personnes, dont beaucoup étaient venues dans l’espoir de voir la star du Barcelona. Le Cap-Vert s’est toutefois rapidement adapté et a régulièrement encerclé le joueur de 18 ans avec deux défenseurs, parfois en ajoutant un troisième.

Nico Williams a lui aussi été préservé jusqu’en fin de match, n’entrant qu’à la 87e minute après une saison à l’Athletic Bilbao perturbée par les blessures.

« Ce sont deux joueurs capables de changer un match, mais ceux que nous avons eus sur le terrain le sont aussi. Ils apportent des qualités différentes », a déclaré de la Fuente. « Ils offriront de nouvelles options et l’équipe continuera de progresser. Ce que nous devons faire, c’est trouver notre rythme et le geste décisif requis pour ce type de compétition, que nous acquerrons, je n’en ai aucun doute.

« Lamine a montré exactement ce dont il est capable dès son entrée sur le terrain, obligeant l’adversaire à modifier son approche, mais c’était le temps de jeu que nous estimions approprié pour lui.

« Une fois que nous aurons retrouvé nos automatismes et notre tranchant compétitif, l’équipe sera encore meilleure. »

L’Espagne rejouera à Atlanta dimanche, face à l’Arabie saoudite, avant de se rendre à Guadalajara pour affronter l’Uruguay.