Une étudiante jamaïcaine en programme J-1 décrit un logement américain infesté de cafards et du harcèlement au travail

Ayant déjà participé à plusieurs reprises au programme d'échange culturel J-1, une étudiante jamaïcaine a déclaré s'attendre à un nouveau stage d'été sans histoire. Au lieu de cela, elle a affirmé avoir été stupéfaite et profondément dégoûtée par les conditions du logement qui lui avait été attribué, où les cafards avaient pratiquement envahi les lieux et où les installations de base semblaient défectueuses.

« Dès mon arrivée, j'ai immédiatement constaté que le logement n'était pas correctement entretenu. Il y avait des signes de mauvaises conditions sanitaires, et il est rapidement devenu évident qu'il y avait un problème important de cafards. Et quand je parle de cafards, je parle de beaucoup de cafards dans le couloir, dans la buanderie, dans la cuisine, dans la salle de bain — partout. Les cafards étaient partout. C'est horrible », a-t-elle déclaré.

« Le dortoir semblait abriter plus de cafards que de résidents. Ils étaient partout — dans la cuisine, les salles de bain, et parfois même dans nos chambres. Après un certain temps, nous plaisantions en disant qu'ils étaient nos colocataires non officiels. Ils se réveillaient avec nous, mangeaient avec nous et refusaient de payer le loyer. »

L'étudiante, qui a demandé à ne pas être identifiée car elle craint d'être mise sur liste noire pour avoir témoigné, a affirmé que ce qu'elle a découvert à son arrivée ne correspondait pas aux images qui lui avaient été montrées auparavant.

« Je me demandais si c'était le bon endroit, car ils m'avaient envoyé un document montrant à quoi ressemblait le logement. Quand je suis arrivée, la première chose à laquelle j'ai pensé a été : « D'accord, suis-je sûre d'être au bon endroit ? Parce que la photo et la réalité, ce sont deux choses totalement différentes, donc j'étais perplexe », a-t-elle déclaré au Jamaica Observer.

Le programme d'échange éducatif et culturel J-1 permet aux étudiants internationaux et aux jeunes diplômés de participer à des stages de formation structurés en milieu professionnel aux États-Unis. Il vise à promouvoir l'échange culturel tout en offrant un développement professionnel pratique, avec des placements d'une durée de trois semaines à 12 mois.

Elle a affirmé que les lits superposés du complexe d'appartements tremblent sous le poids, ce qui laisse penser qu'ils ne sont peut-être pas stables ni sûrs. Plusieurs machines à laver et sèche-linge sur le site sont hors service, a-t-elle ajouté, rendant la lessive quotidienne difficile. La poignée de sa douche est cassée, a-t-elle dit, l'obligeant, elle et ses colocataires, à utiliser une pince pour faire couler l'eau.

Au-delà des problèmes de logement, elle a affirmé que les femmes affectées au même lieu de travail ont subi du harcèlement sexuel sur leur lieu d'emploi. Selon son récit, des collègues féminines ont enduré des remarques inappropriées et des avances sexuelles non désirées de la part de collègues masculins qu'elle a qualifiés d'excessivement physiques. Elle a reconnu que des mesures disciplinaires ont finalement été prises, bien qu'elle ait qualifié l'ensemble de la situation de profondément troublant.

Elle a affirmé que des cafards étaient présents dans toutes les parties communes du logement étudiant cet été, y compris les couloirs, la buanderie, la cuisine et les salles de bain.

Malgré tout, elle a déclaré que ses plaintes concernant les conditions de vie n'ont guère pesé auprès des responsables. Tout en reconnaissant que la direction avait organisé une fumigation pour lutter contre l'infestation de cafards, elle a affirmé que les progrès sur les autres questions restaient lents.

« Chaque fois que je vois [la personne responsable], il dit : « Oh, je vais acheter un autre lit » ou : « Oh, j'attends juste d'avoir des nouvelles de mon superviseur », donc c'est beaucoup. Je reçois beaucoup d'informations erronées et trompeuses, et j'ai vraiment hâte que mon programme se termine », a-t-elle déclaré à l'Observer.

Elle a affirmé être particulièrement frustrée d'avoir payé plus de 4 000 dollars US pour rejoindre le programme et obtenir un logement, de l'argent qu'elle souhaite maintenant ne jamais avoir dépensé.

« Vivre dans un tel endroit, je me sens mal. Je regrette d'être venue dans le programme cette année. J'aurais pu mettre cet [argent] de côté pour financer mon master, ou acheter une voiture, ou même aider ma famille », a-t-elle déclaré.

« Je regrette profondément cette expérience. Je veux dire, des cafards aux douches cassées, en passant par les mauvaises conditions sanitaires, les machines à laver, la mauvaise gestion — on affiche son plus grand sourire pour ses employeurs juste pour se faire insulter verbalement par la direction. Je sais que j'avais besoin d'expérience professionnelle, et que j'avais besoin de gagner de l'argent pour épargner en vue de mon master, mais ça ? C'est horrible. L'expérience est tout simplement horrible, et honnêtement, je ne dirais à personne de ne pas participer au programme de stage J-1, mais je leur dirais clairement de ne pas aller à cet endroit. Ne venez pas travailler dans cet environnement », a-t-elle ajouté.

Elle a affirmé que les encouragements de ses collègues l'avaient aidée à tenir jusqu'à la fin de son contrat, et que sa mère lui avait également offert un soutien constant par des messages et la prière au cours de leurs conversations. Ce soutien a compté, a-t-elle dit, car les obligations contractuelles ne lui laissent aucun moyen pratique de partir plus tôt.

« Ils se fichent de nous ; ils ne se soucient que de leur argent. Et c'est vraiment, vraiment triste, parce que nous dépensons tellement d'argent avec ces gens. Le minimum serait de venir sur le site, de voir ce qui se passe réellement et de plaider en notre faveur. Ils ne viennent même pas sur notre lieu de travail ; ils ne viennent pas à notre appartement, rien, donc nous sommes livrés à nous-mêmes », a-t-elle déclaré, la voix lourde de fatigue.

« Ils ne comprennent pas que nous ne venons pas de leur pays, donc nous avons besoin que les choses soient adaptées et appropriées pour notre vie — surtout notre situation en ce qui concerne la salle de bain. Nous sommes des femmes, nous avons besoin de nos produits d'hygiène. Nous avons besoin que tout soit adapté à notre situation de vie », a-t-elle déclaré.