Le service climatique de l'UE alerte : la chaleur océanique approche des records alors qu’El Niño se profile

PARIS, France (AFP)—Le système de surveillance du climat de l’Union européenne a indiqué vendredi que les niveaux de chaleur océanique se rapprochent à nouveau de records historiques, alors que le Pacifique semble entrer dans une phase El Niño potentiellement marquée.

Samantha Burgess, du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF), a déclaré que les relevés récents de la température de surface de la mer se sont rapprochés des valeurs de pointe atteintes en 2024 et que la tendance actuelle laisse entrevoir que mai pourrait établir un nouveau record mensuel.

« Ce n’est qu’une question de jours avant que nous revenions à des records de TSM (températures de surface de la mer) », a affirmé Burgess, responsable de la stratégie climat à l’ECMWF, à l’AFP.

Le Service copernicien sur le changement climatique, placé sous l’autorité de l’ECMWF, a indiqué que les températures quotidiennes de la surface de la mer en avril se sont régulièrement approchées de niveaux quasi records, une évolution qu’il a liée à une transition attendue vers El Niño dans les mois à venir.

Selon Copernicus, avril a enregistré les deuxièmes températures de surface de la mer les plus élevées jamais mesurées, et des records de vague de chaleur marine ont été battus dans des eaux allant du Pacifique tropical aux États-Unis.

L’Organisation météorologique mondiale a déclaré le mois dernier que des conditions El Niño pourraient apparaître entre mai et juillet. El Niño est l’une des phases d’un cycle climatique récurrent du Pacifique impliquant températures océaniques et alizés ; il peut remodeler le temps dans le monde entier en augmentant les risques de sécheresse, de pluies intenses et d’autres événements extrêmes.

Les scientifiques soulignent aussi qu’El Niño ajoute une chaleur supplémentaire à une planète déjà réchauffée par l’usage des combustibles fossiles. Le précédent épisode d’El Niño a contribué à ce que 2023 soit la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, suivie de 2024 comme année la plus chaude.

Plusieurs centres de prévision estiment désormais que l’épisode à venir pourrait être plus intense, avec des comparaisons parfois à l’El Niño « super » observé il y a environ 30 ans. La semaine dernière, le scientifique de Berkeley Earth Zeke Hausfather a écrit qu’un événement puissant pourrait fortement accroître la probabilité que 2027 devienne l’année la plus chaude jamais observée.

Burgess a toutefois indiqué que la confiance dans les prévisions d’intensité reste limitée à ce stade, car les projections établies au printemps de l’hémisphère nord peuvent être moins fiables. Néanmoins, a-t-elle ajouté, cet épisode devrait produire des effets mondiaux nets quelle qu’en soit l’intensité finale.

« Nous sommes susceptibles de voir 2027 dépasser 2024 comme année la plus chaude jamais enregistrée », a-t-elle déclaré.

Elle a précisé que l’influence la plus marquée d’El Niño sur la température moyenne planétaire apparaît en général l’année suivant le pic d’intensité de l’événement.

Dans sa dernière analyse mensuelle, Copernicus a indiqué que la hausse des températures océaniques entre mars et avril traduit un éloignement des conditions neutres du Pacifique et une entrée dans El Niño.

Les chercheurs insistent toutefois sur le fait qu’El Niño n’est pas la seule force derrière la chaleur océanique exceptionnelle actuelle ni derrière des effets connexes tels que le blanchissement des coraux et les vagues de chaleur marines prolongées.

Ils estiment que l’épisode se déroule par-dessus un réchauffement à long terme d’origine humaine, principalement dû aux émissions de gaz à effet de serre, l’océan absorbant environ 90 % de la chaleur excédentaire produite par les activités humaines.

Copernicus a également rapporté qu’avril figurait au troisième rang des avril les plus chauds jamais observés sur la planète, avec un écart de 1,43 °C par rapport au niveau de référence préindustriel 1850-1900.

Le service a par ailleurs noté que la banquise arctique est restée proche des minima records en avril, tandis que l’Europe a connu des conditions météorologiques contrastées susceptibles de précéder un été plus chaud et plus sec, avec un risque accru de sécheresse et d’incendies de forêt.

« Nous ne cessons d’observer des extrêmes. Chaque mois, nous disposons de davantage de données montrant que l’impact du changement climatique engendre ces événements extrêmes », a déclaré Burgess.