Curaçao prêt pour une première historique en Coupe du monde contre l’Allemagne

Curaçao aborde son premier match de Coupe du monde porté par l’enthousiasme, la fierté nationale et le poids d’un jalon sportif rare, avec l’Allemagne, quadruple championne du monde, au programme de son match d’ouverture.

Dimanche, l’île caribéenne d’environ 150 000 habitants établira un nouveau record en devenant la plus petite nation à apparaître en Coupe du monde.

L’entraîneur Dick Advocaat a tenté de stabiliser le groupe durant la préparation, encourageant ses joueurs à rester calmes tout en vivant une expérience qu’aucun d’eux n’avait connue auparavant.

"Soyez simplement vous-mêmes, et ne soyez pas nerveux," a déclaré le défenseur Shurandy Sambo, rapportant ce qu’Advocaat avait dit au groupe peu avant son départ de sa base d’entraînement en Florida pour Houston. "Bien sûr, tout le monde est enthousiaste, mais soyez simplement vous-mêmes, montrez-vous, parce que c’est la plus grande scène."

Le camp de Curaçao a mené une préparation poussée pour cette première mission. L’Allemagne, qui dispute le tournoi pour la 21e fois, part largement favorite.

"Nous avons regardé beaucoup de séquences de l’Allemagne. Leur façon de jouer, ce qu’ils peuvent faire," a dit Sambo.

Advocaat estime que la pression la plus lourde repose sur les sélections établies comme l’Allemagne, affirmant que Curaçao a "tout à gagner et rien à perdre" à l’approche de cette rencontre.

L’entraîneur a déclaré que son équipe était capable de rendre la soirée difficile à l’Allemagne, malgré l’écart de taille et de pedigree entre les deux nations.

"Nous sommes un pays mineur, très petit comparé à l’Allemagne, et nous allons leur rendre la vie très difficile," a-t-il dit. "Nous allons être une équipe très désagréable à affronter."

Pour Curaçao, l’événement dépasse le cadre d’un seul match. L’équipe porte les espoirs d’un pays qui bénéficie rarement d’une telle plateforme dans le sport mondial.

En raison des liens étroits de Curaçao avec les Pays-Bas, l’île n’est pas traitée comme une nation distincte aux Jeux olympiques. Son talent au baseball est aussi visible depuis longtemps sur la scène internationale, mais les joueurs nés à Curaçao représentent les Pays-Bas à la Classique mondiale de baseball.

"Nous ne sommes pas ici simplement pour être ici," a déclaré le milieu de terrain Ar’jany Martha. "Nous voulons nous montrer et obtenir de bons résultats."

Même si la population de Curaçao est réduite, les joueurs s’attendent à un fort soutien dans les tribunes. Sambo a indiqué que ses proches seront présents, ainsi que les familles de 21 autres membres de l’effectif.

Le défenseur Livano Comenencia a déclaré que l’unité du groupe avait été un élément majeur de son parcours jusqu’ici.

"Je (nous décrirais) comme une grande famille," a-t-il dit. "Si vous nous voyez dans le bus ou en dehors du bus, à l’hôtel, nous sommes toujours avec de la musique, toujours heureux. Tout le monde est autour des autres."