Un agriculteur de Bushy Park lutte contre la pénurie de main-d’œuvre pour maintenir sa ferme de cinq acres

Gérer cinq acres sans aide régulière exige un travail acharné, et Norbert Morris, de Bushy Park, St Catherine, affirme que la pénurie d’ouvriers agricoles lui laisse peu d’options.

Lorsque THE WEEKEND STAR est arrivé sur sa propriété plus tôt cette semaine, il n’était pas encore 10 heures, mais le soleil tapait déjà fort. Morris, assis pour une courte pause sur un canapé blanc avec sa culture de gombos en vue, a déclaré que le travail était devenu plus difficile parce que la main-d’œuvre fiable se fait désormais rare.

Selon lui, trop de personnes se détournent du travail des champs, en particulier des tâches qui exigent de longues heures sous la chaleur et l’utilisation d’outils agricoles de base. "Les gens ne veulent plus vraiment faire du travail agricole", a déclaré Morris. "Ils ne veulent pas travailler dans la brousse ni utiliser une machette ou une houe. Certains veulent simplement de l’argent facile et rapide", a-t-il ajouté, affirmant que la ponctualité et la régularité posent aussi problème.

Morris a dit qu’il était prêt à payer environ $20,000 par semaine pour du travail à la ferme, mais que même cela ne permet pas toujours d’attirer des travailleurs. Le salaire minimum national de la Jamaïque est de $16,000 pour une semaine de 40 heures, avec une augmentation de $1,000 prévue le 1er juillet.

Depuis plus de dix ans, Morris est resté dans l’agriculture, malgré les contraintes. Il a déclaré qu’il gagnait auparavant sa vie dans la construction, mais que le travail n’était pas régulier; il a donc décidé de mettre en production des terres inutilisées et de développer une petite exploitation agricole.

"J’ai commencé en utilisant seulement une petite parcelle pour des porcs et un peu de culture, puis cela a continué à grandir jusqu’à ce que je travaille moi-même les cinq acres au complet", a-t-il dit. "Maintenant, j’ai de tout -- gombos, courges, noix de coco, bananes, bananes plantains, ignames et autres tubercules."

Morris a déclaré que l’agriculture peut être satisfaisante, mais que les personnes extérieures au secteur ne comprennent souvent pas la pression à laquelle les agriculteurs font face. Il s’est souvenu avoir dû écouler des tomates à des prix très bas simplement pour récupérer une partie de son investissement, avec peu de profit restant.

Il a dit que les problèmes météorologiques répétés depuis l’ouragan ont rendu la replantation plus difficile, en particulier là où les champs ont été endommagés. Morris a également déclaré que les paiements peu fiables de certains acheteurs du marché ont alourdi le fardeau.

Un autre coup dur majeur, a-t-il dit, a été la perte d’un taureau de grande valeur. Morris s’est rappelé avoir refusé une offre de $460,000 pour l’animal, avant qu’il ne soit volé plus tard. Il a dit que ce vol demeure l’un des revers les plus difficiles auxquels il a été confronté en tentant de se relever et de développer sa ferme.