La Jamaica Ice Hockey Federation proche d'un accord avec Ultimate Hockey pour une patinoire synthétique

Les sports d'hiver en Jamaïque, le hockey sur glace en tête, pourraient connaître un essor marqué si le président de la Jamaica Ice Hockey Federation (JIHF), Don Anderson, finalise un partenariat avec le fournisseur de patinoires synthétiques Ultimate Hockey.

Pendant des années, feu Richard Salm, qui dirigeait la Jamaica Ski Federation, s'est acharné à faire construire une patinoire sur l'île, sans grand succès. Anderson a indiqué que des avancées récentes ont désormais rapproché cet objectif de longue date. La fédération souhaite accueillir des représentants d'Ultimate Hockey en Jamaïque, se réunir avec les parties prenantes clés et définir les prochaines étapes.

Ce lien est né de la participation d'Anderson aux congrès de l'International Ice Hockey Federation (IHF), dont le plus récent à Zurich, où Ultimate Hockey tenait un stand d'exposition. Des responsables de la JIHF y ont échangé avec le personnel de l'entreprise sur ce qu'un projet jamaïcain pourrait donner.

Anderson a souligné que l'IHF considère désormais les patinoires synthétiques comme une option pratique pour les pays qui n'ont pas les moyens ou le climat pour construire et entretenir des installations de glace classiques. L'organisation mondiale a homologué des surfaces synthétiques approuvées pour la compétition.

« J'ai eu des discussions avec Ultimate et nous avons échangé de la correspondance ; ils sont très enthousiastes à l'idée de travailler avec la Jamaïque sur ce projet », a-t-il déclaré.

Anderson a précisé qu'il ne pouvait pas encore communiquer tous les détails, mais a confirmé le vif intérêt de l'entreprise. Sa tâche immédiate, a-t-il ajouté, est d'envoyer une lettre officielle demandant à Ultimate Hockey de se rendre en Jamaïque pour des pourparlers avec l'Association olympique, le ministre des sports et d'autres parties concernées, et pour exposer les coûts et les options.

« Un document va m'être envoyé qui m'en dira davantage, mais là où nous en sommes, nous discutons avec eux de la mise en place d'une surface synthétique en Jamaïque. Ils sont très enthousiastes à l'idée de travailler avec nous sur ce projet, mais aucun accord définitif n'a encore été conclu », a-t-il affirmé.

Une installation synthétique donnerait aux joueurs un accès tout au long de l'année civile pour une fraction du coût d'une patinoire traditionnelle, a expliqué Anderson. Cette disponibilité permanente soutiendrait le travail de développement à l'année et aiderait le sport à s'enraciner plus solidement localement.

« L'écart entre la glace synthétique et la vraie glace est désormais si réduit qu'ils (l'IHF) autorisent la compétition sur cette surface. Une patinoire synthétique peut être installée pendant 12 mois dans l'année, et par rapport à la construction d'une patinoire réglementaire, le coût est minime », a-t-il dit.

Ultimate Hockey devrait transmettre des propositions détaillées pour examen, puis se rendre en Jamaïque pour de nouvelles réunions. Par ailleurs, la JIHF a obtenu l'approbation d'un programme jeunesse dans le cadre du Grow The Game Fund de l'IHF et organise un camp d'été pour environ 60 enfants.

« Nous organisons actuellement un camp cet été pour une soixantaine d'enfants. La patinoire sera donc utile pour les programmes locaux visant à développer les talents sur place, ce qui est important », a déclaré Anderson.

Il a directement relié le camp et les discussions sur la patinoire, notant que les cours locaux tenus jusqu'à la fin août alimenteraient le développement des joueurs à long terme une fois qu'une installation sera en place.

« Une fois que nous aurons la patinoire, nous aurons un endroit où ces jeunes pourront s'entraîner et apprendre à jouer au hockey. Les deux vont de pair. Les cours locaux que nous donnons entre maintenant et la fin août, et les discussions sur la patinoire, car une fois la patinoire en place, c'est là que les jeunes joueront », a-t-il dit.

Anderson a indiqué espérer qu'une patinoire pourrait être opérationnelle d'ici la mi-2027, bien que le calendrier et le coût dépendent encore du choix du site et de la poursuite des pourparlers.

« Si nous récupérons un ancien bâtiment et le réaménageons, nous pouvons l'installer rapidement, mais nous ne savons pas encore combien cela coûtera. Ce n'est qu'une estimation de mon côté pour le délai, mais une fois que nous aurons davantage de discussions avec Ultimate, nous saurons exactement combien de temps cela prendra », a-t-il ajouté.