La Coupe du monde 2026 élargie face à une alerte sur un record de CO2 alors que les revenus de la FIFA bondissent

LAUSANNE, Switzerland (AFP) — La Coupe du monde masculine de la FIFA s’apprête à connaître cet été son édition la plus vaste et la plus lucrative, mais des spécialistes du climat préviennent que le tournoi pourrait aussi devenir l’événement sportif le plus intensif en carbone jamais enregistré.

David Gogishvili, géographe à l’University of Lausanne, a déclaré à l’AFP que la tendance dans le football va dans une direction différente de celle des Jeux olympiques. “Contrairement au cas des Jeux olympiques, où les empreintes carbone ont diminué au cours des dernières éditions, c’est totalement l’inverse dans le cas de la Coupe du monde masculine de la FIFA”, a-t-il dit.

Pour la première fois, la compétition réunira 48 équipes nationales. Elle sera également organisée pour la première fois dans trois pays hôtes: Mexico, Canada et United States. Alors que la FIFA devrait tirer des revenus records de l’événement, des recherches de l’University of Lausanne, connue sous le nom d’Unil, indiquent qu’il “produira la plus grande empreinte carbone de l’histoire du sport international”.

Unil estime les émissions de dioxyde de carbone du tournoi entre cinq millions et neuf millions de tonnes. Gogishvili a indiqué que cela se compare à “environ 1.75 million de tonnes” pour les Jeux olympiques de Paris en 2024.

Le total projeté dépasse largement les estimations des précédentes Coupes du monde. Le tournoi de 2018 en Russia, qui comptait 40 matches de moins que l’édition 2026, avait été évalué à 2.17 millions de tonnes de CO2. L’édition 2022 au Qatar était estimée à 3.17 millions de tonnes, malgré son déroulement dans une zone beaucoup plus restreinte; elle avait été critiquée pour des stades construits rapidement, surdimensionnés et climatisés.

L’un des facteurs en 2026 est que les stades existaient déjà lorsque le tournoi a été attribué, un point souligné par la candidature “United 2026” en 2018. Les 16 sites vont d’un stade de 45,000 places à Toronto à une enceinte de 94,000 places à Arlington, Texas.

La plus grande préoccupation des chercheurs tient à la géographie. L’empreinte territoriale du tournoi s’étend à travers North America, avec plus de 4,500 kilomètres séparant Miami de Vancouver. Cette échelle devrait accroître la principale source d’émissions des événements sportifs mondiaux: les vols pris par les équipes, les officiels, les journalistes et, surtout, les “plus de cinq millions de fans” que la FIFA cherche à attirer.

Bosnia and Herzegovina offre un exemple des exigences de déplacement. Son calendrier de phase de groupes enverra l’équipe parcourir 5,040 kilomètres, avec des matches à Toronto, Los Angeles et Seattle.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré à la COP26 à Glasgow qu’il était déterminé à lutter contre le changement climatique, et l’instance dirigeante a promis de “mesurer, réduire et compenser” les émissions liées à ses Coupes du monde.

Cependant, la FIFA a évité de formuler des affirmations fermes de neutralité climatique pour 2026. En June 2023, la Swiss Fairness Commission, connue sous le nom de CSL, a réprimandé l’organisation pour la promotion trompeuse de la Coupe du monde 2022 au Qatar comme climatiquement neutre.

Gogishvili a déclaré que les chercheurs en environnement s’accordent largement à dire que le moyen le plus efficace de réduire les dommages causés par les méga-événements est de les garder plus petits. Il a cité en exemple le plafond de 10,500 athlètes fixé par l’International Olympic Committee pour les Jeux d’été.

La FIFA a pris la direction opposée. Son principal tournoi masculin est passé de 32 à 48 équipes, et cette expansion intervient un an après que la Club World Cup a été portée de sept équipes à 32.

Un rapport de 2025 du groupe de réflexion New Weather Institute a indiqué que la charge climatique d’une rencontre internationale est “26 à 42 fois supérieure à celle d’un match d’élite” disputé au niveau national.

Le rapport, rédigé par les Scientists for Global Responsibility, basés en Britain, a déclaré: “Un seul match lors des phases finales de la Coupe du monde masculine est responsable de 44,000 à 72,000 tonnes de CO2.” Les auteurs ont calculé que cela équivaut aux émissions annuelles de 31,500 à 51,500 voitures en Britain.

Gogishvili a déclaré que l’“appétit insatiable de croissance” de la FIFA signifie que des rencontres supplémentaires apportent “plus d’athlètes, plus de fans, plus d’infrastructures hôtelières, plus de vols, c’est une sorte de cycle sans fin.”

Le schéma devrait se poursuivre. La Coupe du monde 2030 aura lieu dans six pays sur trois continents, commençant par trois matches en Argentina, Uruguay et Paraguay avant que Morocco, Spain et Portugal accueillent les 101 autres rencontres.

Saudi Arabia organisera la Coupe du monde 2034. Son climat est similaire à celui du Qatar, mais le pays est beaucoup plus vaste et le tournoi comprendra 40 matches de plus qu’en 2022.

Les liens commerciaux de la FIFA ont également suscité un examen attentif. Saudi Aramco, la plus grande compagnie pétrolière du monde, est devenue un sponsor majeur de la FIFA en 2024.

Gilles Pache, professeur à Aix-Marseille University, a écrit dans le Journal of Management Research en 2024: “Il semblerait que le déni environnemental de la FIFA se poursuivra.”