La FIFA ne relève aucune infraction disciplinaire contre un arbitre vidéo australien après une polémique sur un geste de la main diffusé à la télévision

GENÈVE (AP) — Un comité de la FIFA a statué qu'un arbitre vidéo australien de la Coupe du monde n'avait pas enfreint le code disciplinaire du football après avoir attribué un mouvement de la main visible à l'écran, comparé à un signe de suprémacie blanche, à un tic involontaire.

Shaun Evans a fait l'objet d'un examen attentif lorsque le réseau Fare, chargé de la surveillance des discriminations pour la FIFA, a réclamé qu'il soit retiré de la compétition.

Evans a assisté l'arbitre assistant vidéo lors de la victoire inaugurale 7-1 de l'Allemagne contre Curaçao dimanche. Opérant depuis le centre de diffusion de la Coupe du monde à Dallas, il est apparu dans la retransmission télévisée d'avant-match montrant les arbitres de revue vidéo lorsqu'il a brièvement formé un signe « OK » avec sa main droite devant sa jambe droite.

Dans un communiqué publié lundi par l'intermédiaire de la FIFA, Evans a déclaré : « Je n'ai pas intentionnellement fait un geste de la main ou un symbole pour transmettre un message, une affiliation, un jeu ou une croyance de quelque nature que ce soit. » Il a poursuivi : « La seule explication que je puisse offrir est que ce mouvement était un tic involontaire et subconscient et que j'ignorais l'avoir fait au moment où cela s'est produit. Des images prises plus tard pendant le match ont montré que j'ai répété ce mouvement de nombreuses fois en tenant un stylo entre mes doigts. »

La Ligue antidiffamation, basée à New York, a classé ce geste — le pouce et l'index formant un cercle, les autres doigts tendus — comme un symbole de haine en 2019.

Fare, partenaire de longue date de la FIFA et de l'instance européenne de football UEFA, qui repère les chants, drapeaux et symboles racistes et discriminatoires lors des rencontres internationales, a indiqué que ses spécialistes estimaient que le mouvement correspondait étroitement à un signe « OK » inversé utilisé comme symbole de « suprématie blanche » dans les cercles d'extrême droite à l'échelle mondiale.

L'organisation a qualifié le geste de « néo-nazi » et a déclaré : « Il est évident que cet arbitre ne devrait plus avoir de rôle à jouer dans cette Coupe du monde. »

Evans participe à sa deuxième Coupe du monde et officait lors de son premier match de l'édition de cette année.