La FIFA reporte la suspension d'un match de Balogun, autorisant l'attaquant américain à affronter la Belgique

SEATTLE (AP) — Dans une décision inattendue, la FIFA a reporté la suspension obligatoire d'un match de Folarin Balogun, libérant l'attaquant des États-Unis à prendre le terrain lorsque sa sélection affrontera la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du monde. La décision a reçu le soutien du président des États-Unis Donald Trump et suscité de vives critiques de la part du camp belge.

Balogun, meilleur buteur américain du tournoi avec trois buts, a été expulsé pour avoir marché maladroitement sur la cheville droite de Tarik Muharemović, de Bosnie-Herzégovine, lors de la victoire 2-0 en seizièmes de finale mercredi.

Un carton rouge entraîne automatiquement une suspension d'un match, mais les joueurs américains n'ont appris que Balogun serait disponible lorsque des publications sur les réseaux sociaux ont commencé à apparaître pendant un trajet en bus de dix minutes dimanche, de leur hôtel à l'entraînement au Husky Soccer Stadium de l'Université de Washington.

« Au début, je pense que beaucoup d'entre nous ont pensé que c'était de l'IA », a déclaré le défenseur Chris Richards. « Nous n'étions pas sûrs que ce soit vrai. »

Trump a salué la décision de la FIFA. Le président de la FIFA Gianni Infantino a cherché à plusieurs reprises à renforcer ses liens avec Trump, notamment en lui décernant un prix FIFA de la paix lors du tirage au sort de la Coupe du monde.

« Merci à la FIFA d'avoir fait ce qui était juste et d'avoir corrigé une grande injustice ! », a écrit Trump dans une publication sur les réseaux sociaux.

La Royal Belgian Football Association (RBFA) a déclaré être « stupéfaite ».

« La décision contredit directement les dispositions du règlement de la compétition de la Coupe du monde de la FIFA 2026 », a-t-elle indiqué dans un communiqué. « Afin de préserver les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant lors de cette Coupe du monde de la FIFA que lors des éditions futures du tournoi, la RBFA examine toutes les options possibles. »

L'expulsion de Balogun et la suspension qui l'aurait écarté pour les huitièmes de finale comptaient parmi les décisions les plus controversées et les plus lourdes de conséquences de la Coupe du monde.

« Si vous regardez la faute, il n'y avait absolument aucune intention », a déclaré la star américaine Christian Pulisic. « J'ai l'impression qu'il y en a eu de bien pires durant ce tournoi. »

La US Soccer Federation a reçu notification de la décision par un message envoyé via le portail de la FIFA à 10 h 31 HAE.

« La mise en œuvre de la suspension de match est suspendue pour une période probatoire d'un an », a annoncé la FIFA. « Si Folarin Balogun commet une autre infraction de nature et de gravité similaires pendant la période probatoire, la suspension sera révoquée et la sanction appliquée, sans préjudice de toute sanction supplémentaire imposée pour la nouvelle infraction. »

Les trois buts de Balogun comprenaient celui qui a mis les États-Unis en tête face à la Bosnie. Il partage désormais la deuxième place avec le total de Landon Donovan en 2010 pour le plus grand nombre de buts par un Américain lors d'une seuple Coupe du monde, derrière uniquement les quatre de Bert Patenaude lors du tournoi inaugural en 1930.

L'attaquant monégasque de 25 ans a inscrit 13 buts en Ligue 1 la saison dernière et compte 12 buts en 30 sélections internationales. Né à Brooklyn de parents nigérians vivant à Londres, il a changé d'allégeance nationale, passant de l'Angleterre, qu'il avait représentée en équipe des moins de 21 ans, aux États-Unis en 2023.

« Il instille la peur chez beaucoup de défenseurs », a déclaré Richards.

En tant que pays hôte du tournoi, les États-Unis visent à atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 2002.