Le film jamaïcain Stew Peas explore l’obeah, les rituels amoureux et la résilience créative

Un nouveau long métrage de la cinéaste jamaïcaine primée Sosiessia Nixon braque les projecteurs sur l’obeah, un système de pratiques spirituelles et de guérison influencé par l’Afrique de l’Ouest, qui a longtemps survécu en Jamaïque.

Le film à suspense de Nixon, Stew Peas, suit Tessa, une détective jamaïcaine dont l’obsession pour un meurtre non résolu commence à la consumer. Sa vie privée se délite aussi lorsqu’elle soupçonne Neil, son mari, d’être tombé sous l’influence de Marcia, une domestique récemment engagée.

L’intrigue devient plus troublante lorsque Tessa découvre que Marcia ajoute un élément caché aux repas de Neil : du sang menstruel. Nixon a déclaré que l’histoire s’articule autour d’une croyance jamaïcaine selon laquelle une femme peut retenir un homme dans une relation en lui faisant manger des stew peas préparés avec ce sang, transformant ce plat familier de haricots rouges et de viande en charme d’amour.

« Ce film se concentre sur la croyance jamaïcaine persistante liée à l’obeah, selon laquelle une femme pourrait “lier” un homme dans une relation en lui servant un repas du ragoût traditionnel de haricots rouges et de viande, qui devient une puissante potion d’amour lorsque son sang menstruel y est ajouté », a déclaré Nixon.

Nixon souhaite que cette production encourage le débat public sur la relation délicate entre le christianisme et l’obeah. Cette pratique, liée à l’héritage africain de la Jamaïque, perdure même si les autorités coloniales l’ont interdite dans les années 1700 et qu’elle reste illégale.

« La pratique consistant à lier un homme avec des stew peas reste très taboue en Jamaïque, et je voulais ouvrir une conversation. Je voulais examiner ce système de croyance en profondeur. Les Jamaïcains disent souvent que la croyance tue et que la croyance guérit, ce qui signifie que ce à quoi vous croyez, c’est ce qui va arriver. Alors, est-ce que cela fonctionne vraiment ? », a déclaré Nixon.

La cinéaste a indiqué que son propre parcours avait contribué à façonner l’histoire. Elle est originaire de St Thomas, la paroisse côtière du sud-est de la Jamaïque, un lieu parfois appelé la « paroisse de l’obeah », et a dit que des rencontres réelles avaient influencé le film.

« En grandissant à St Thomas, j’ai été très exposée à beaucoup d’obeah », a déclaré Nixon.

La productrice et actrice Ava Eagle Brown, fondatrice du Black River Film Festival en Jamaïque, a déclaré que le film devrait fortement trouver un écho auprès des publics caribéens, y compris les Jamaïcains vivant à l’étranger. « Il y a tellement de nous dans ce film, les choses qui font de nous des Jamaïcains, surtout si vous êtes dans la diaspora… il vous ramène à la maison. »

Brown, qui apparaît également dans Stew Peas, a plaisanté en disant que le film pourrait rendre certains hommes plus méfiants à l’heure des repas. « Cela va probablement maintenant amener certains hommes à regarder leur femme avec suspicion et à demander : “Qu’est-ce que tu as mis dans mes stew peas ?” », a-t-elle dit. « Mais plus sérieusement, j’ai dit à mon fils de s’assurer de ne manger de stew peas préparés par aucune femme ! »

Sonjah Stanley Niaah, chercheuse jamaïcaine en études culturelles qui dirige le Centre for Reparation Research à The University of the West Indies, a déclaré que la croyance liée aux stew peas reflète une compréhension africaine selon laquelle des éléments de la nature, y compris le sang menstruel, portent un pouvoir. Elle a dit que les haricots rouges sont censés dissimuler le sang afin que l’homme visé ne le remarque pas.

Stanley Niaah a déclaré que le film crée un espace pour examiner des traditions spirituelles africaines qui ont souvent été déformées, condamnées et criminalisées par les puissances coloniales européennes, notamment parce que ces pratiques étaient associées à la résistance et aux soulèvements d’Africains réduits en esclavage.

« Les habitants de cette partie du monde sont des personnes d’ascendance africaine et il existe un panthéon de spiritualité africaine que nous avons dans le sang, dont nous avons hérité… Mais [aujourd’hui], la spiritualité africaine ne reçoit aucune attention, aucune substance, elle n’est pas enseignée dans les écoles, nous avons tellement peur de nous-mêmes que nous la négligeons », a-t-elle dit.

Elle a également souligné la friction persistante entre le culte chrétien et la spiritualité africaine dans les Caraïbes, notant que l’Église a sanctionné l’esclavage. Les lois dans la région, a-t-elle dit, ont été façonnées en partie pour empêcher les personnes réduites en esclavage de se rassembler, que ce soit pour le culte ou la rébellion, et cet héritage reste visible dans l’Obeah Act de la Jamaïque.

Stanley Niaah a déclaré que la Jamaïque doit continuer à produire des films qui présentent avec assurance les communautés et la culture caribéennes, même alors que le pays fait face à un difficile travail de relèvement après l’ouragan Melissa.

Brown, qui a annulé le Black River Film Festival de cette année après que l’ouragan Melissa a gravement endommagé des secteurs de Black River, où l’événement se tient habituellement, a déclaré que Stew Peas offre « un rayon d’espoir » à un moment où le secteur créatif jamaïcain, évalué à plusieurs milliards de dollars, tente de rebondir.

« Cette année, j’ai dû reporter le Black River Film Festival, ce qui a été un vrai coup dur parce que cela faisait partie de la manière dont les créatifs jamaïcains commençaient à se connecter au monde, notamment avec des contacts de grands réseaux comme Canal+ et Netflix », a-t-elle dit.

« L’ouragan a détruit tant de choses ! Il a détruit des infrastructures, du matériel et, pour certaines personnes, il a détruit l’espoir. Et c’est pourquoi nous avons besoin de projets comme celui-ci, qui démontrent la résilience des Jamaïcains et envoient au monde le message que nous faisons encore de la musique et des films, en ajoutant au divertissement cette nuance jamaïcaine essentielle de vert, d’or et de noir. »

La commissaire jamaïcaine au cinéma, Jackie Jacqueline Jackson, a déclaré que des productions comme Stew Peas montrent la force et l’élan de l’économie créative locale. Elle a décrit le film comme « un puissant témoignage de la résilience, de l’ingéniosité et de la détermination de l’industrie créative jamaïcaine ».

« Il est important de continuer et de démontrer que la Jamaïque reste ouverte aux affaires. En envoyant ce signal, cela encourage les productions internationales à revenir en Jamaïque, ce qui a un effet positif sur les emplois et les dépenses de production cinématographique », a déclaré Jackson.