La Jamaïque rend hommage aux victimes de l’incendie de l’Eventide Home lors de sa première journée nationale du souvenir

La Jamaïque a observé le 20 mai la première Journée nationale du souvenir officiellement proclamée pour les victimes de l’incendie de l’Eventide Home, avec une cérémonie de dépôt de gerbes à Kingston en hommage aux femmes âgées mortes dans la catastrophe de 1980.

La commémoration a réuni des représentants du gouvernement, des familles, des survivants, des premiers intervenants et des résidents des foyers Vineyard Town et Denham Town Golden Age. La proclamation, émise par le gouverneur général Sir Patrick Allen et datée du 14 mai 2026, a déclaré que le 20 mai devait être marqué chaque année à la mémoire de ceux qui sont morts et de ceux qui ont survécu. Ce n’est pas un jour férié.

L’incendie s’est déclaré à l’Eventide Home for the Aged le 20 mai 1980, au Myers Ward. Les intervenants l’ont décrit comme l’une des plus graves tragédies de l’histoire de la prise en charge sociale en Jamaïque. La cérémonie a relevé des bilans différents consignés dans les archives, avec des références à plus de 150 femmes âgées, à 157 victimes, et à une réflexion indiquant que 144 personnes sont mortes sur place et que d’autres ont ensuite succombé, portant ce décompte à 153.

Le ministre du Local Government and Community Development, Desmond McKenzie, a déclaré que l’incendie avait commencé vers 1 heure du matin et détruit trois pavillons pour femmes, dont le Myers Ward. Il a indiqué que les bâtiments en bois, qui dataient de 1870, se sont rapidement effondrés après l’arrivée des pompiers, et que les enquêtes ont laissé la cause classée comme inconnue.

McKenzie a déclaré que les conditions dans le foyer avant l’incendie avaient mis en évidence de graves faiblesses dans la prise en charge des résidents âgés, pauvres et atteints de troubles mentaux. Il a lié la tragédie à des réformes ultérieures, notamment l’ouverture du Vineyard Town Golden Age Home en 1985 et du Denham Town Golden Age Home.

Des gerbes ont été déposées par plusieurs responsables et représentants, dont Olivia Grange, Desmond McKenzie, Pearnel Charles Jr., le président du Sénat Tom Tavares-Finson, le commissaire de la Jamaica Fire Brigade Stewart Beckford, le survivant Keith Parker, la principale de Kingston High School Germaine Luton, et la professeure Denise Eldemire-Shearer. La cérémonie comprenait également des prières, des prestations, une garde d’honneur assurée par des femmes de la Jamaica Fire Brigade, le serment national et une réflexion finale appelant à une protection renforcée des Jamaïcains vulnérables.