Du violon de concert à la chirurgie de la cataracte : le retour de la Dre Jessica Yap vers Jamaica

Bien avant de prendre un scalpel, la Dre Jessica Yap était connue pour manier l’archet. Enfant puis adolescente, elle s’était forgé une réputation comme l’une des violonistes les plus remarquées de Jamaica, partageant la scène avec des artistes chevronnés et impressionnant le public par son jeu. Aujourd’hui, cette même jeune musicienne a troqué le circuit des concerts pour le bloc opératoire, où elle exerce comme ophtalmologiste consultante.

S’exprimant auprès de Sunday Lifestyle au Liguanea Club, à New Kingston, Yap a expliqué que les exigences des tournées ne lui avaient jamais vraiment convenu, même si sa carrière de violoniste avait décollé très tôt. "Même si j’ai commencé à jouer du violon professionnellement à un très jeune âge, pour une raison quelconque, la vie en tournée ne semblait pas être ma voie. Cela ne m’a jamais attirée. J’ai donc décidé, vers la fin du lycée, que je voulais faire médecine", a-t-elle déclaré.

Elle s’est rendue à London pour obtenir son Licentiate of the Royal Academy of Music (LRAM) en violon avant de s’inscrire en médecine à The University of the West Indies, Mona. Bien qu’elle ait obtenu une bourse complète, Yap a choisi de transformer cette chance en aide pour les autres en créant la Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation.

"Nous avons pu aider quelques étudiants avec leurs frais de scolarité et leurs livres. Un étudiant, nous l’avons accompagné pendant toutes ses années de médecine, et j’ai fini par donner quelques concerts pour recueillir des fonds pour la fondation et aider d’autres personnes", s’est-elle souvenue.

C’est pendant ses stages cliniques que la médecine a réellement pris sens pour elle, et l’envie de se spécialiser a rapidement suivi. Le choix de la spécialité a toutefois demandé un peu plus de temps. "C’est à ce moment-là que j’ai compris que j’aimais vraiment la médecine. Je savais aussi que je voulais me spécialiser, mais au départ je n’étais pas certaine du domaine. Ce n’est qu’au cours de ma deuxième année d’internat, comme senior house officer, que j’ai pu être davantage exposée à l’ophtalmologie et que j’ai décidé que c’était cela. C’est tellement fascinant", a-t-elle dit.

La carrière de Yap dans les soins oculaires a commencé par une affectation junior de quatre mois en ophtalmologie au Kingston Public Hospital. Elle est ensuite partie au Royaume-Uni et a poursuivi son fellowship auprès de The Royal College of Ophthalmologists, qu’elle a achevé en 2023. Elle a ensuite financé elle-même un séjour chirurgical intensif en India, réalisant 56 opérations en deux semaines.

"On paie littéralement pour faire chaque chirurgie individuellement. Cela a été une expérience très révélatrice. Et c’était aussi formidable ! J’ai été formée par des personnes merveilleusement talentueuses et, plus important encore, j’ai découvert que j’étais capable de coordonner mes mains et mes pieds", a-t-elle déclaré.

Malgré ses années de violon et le temps passé sur les courts de tennis, elle n’était pas certaine que sa coordination mains-pieds se transposerait au microscope opératoire, où les chirurgiens doivent actionner les pédales avec les deux jambes tout en manipulant des instruments dans les deux mains et en regardant à travers l’objectif.

"Ce n’est pas une aptitude que tout le monde possède naturellement. Et avec une expérience limitée, je n’avais aucune envie de faire partie de ces personnes sans talent qui mettent 10 ans à apprendre la procédure. Je devais simplement me lancer et développer dès le départ une forme de compétence, sinon cela n’allait pas fonctionner pour moi", a-t-elle admis.

Après India, Yap a pris un poste à Middlesbrough, ville industrielle du North Yorkshire, en England. Le froid et l’éloignement de son pays ont été atténués par son expérience au sein du National Health Service (NHS).

"Beaucoup de patients ne tarissent vraiment pas d’éloges sur le système. Évidemment, certains se plaignent, mais beaucoup disent que le NHS répond toujours présent pour eux. C’était donc agréable de voir comment fonctionnait le système public, et les patients étaient satisfaits", a-t-elle dit.

Un déménagement à Eastbourne, sur la côte sud de l’England, a suivi. "Depuis que j’y suis, j’ai réalisé des centaines d’opérations, surtout de la cataracte", a-t-elle noté.

Désormais, l’ophtalmologiste entend rapporter cette expérience acquise à l’étranger au pays du bois et de l’eau. "Le plan est de rentrer au pays à temps plein à la mi-juin de cette année. Il me reste encore quelques semaines de travail", a-t-elle déclaré, ajoutant qu’un bref voyage en Europe est prévu avant son retour.

Ses ambitions sur son sol natal incluent l’ouverture de son propre cabinet privé, tout en restant disposée à aider le système de santé public lorsqu’on fera appel à elle. Elle a relevé un déficit notable laissé par la fin progressive du soutien cubain. "Le programme cubain de soins oculaires a joué un grand rôle pour nous aider à gérer notre charge en ophtalmologie. Mais avec le départ de ces médecins, cela laisse un vide dans le secteur", a-t-elle expliqué.

Ce retour pourrait aussi rouvrir la porte à son premier amour. "L’autre jour, je rêvais de rejouer du violon, alors on ne sait jamais", a-t-elle dit. Une relance de la Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation figure également parmi ses projets.

Une motivation personnelle la ramène aussi au pays. Yap a épousé le Dr Parris Lyew-Ayee Jr en janvier 2024 et s’est installée en England en mai de la même année, ce qui signifie que le couple a passé plus de temps séparé que réuni depuis son mariage. "Nous avons vécu séparés comme couple marié plus longtemps que nous n’avons vécu ensemble. Cela a été difficile. Donc revenir à Jamaica ne sera pas seulement une transition pour ma carrière. Ce sera aussi une transition de vie", a-t-elle dit.

Son dernier conseil à quiconque poursuit un rêve est de tracer d’abord son chemin. "[Restez] déterminés, travaillez toujours intelligemment, pas durement, et n’abandonnez jamais", a déclaré Yap.