Funcaandun vise le Diamond Mile après sa victoire dans le Seeking My Dream Trophy

Le coureur de cinq ans né aux États-Unis Funcaandun a rappelé avec éclat la classe qui lui avait valu les titres de 2024 Horse of the Year et de champion du Mouttet Mile, dominant ses rivaux de 3½ longueurs dans le Seeking My Dream Trophy doté de 1,75 million de dollars, le samedi 16 mai 2026.

Cette performance place désormais le Diamond Mile à 10 millions de dollars, prévu le 17 juillet, parmi ses prochaines sorties probables. Entraîné par Jason DaCosta et monté par Robert Halledeen, Funcaandun a bouclé l’épreuve de 7½ furlongs, soit 1 500 mètres, en 1:30.10, près du record de piste de Sky Train, 1:29.2, établi le 7 mai 1983.

Les temps intermédiaires ont été de 23.2, 45.4, 1:11.3 et 1:24.0. Funcaandun a évolué en troisième position dans la ligne opposée, derrière California Crown, monté par Aaron Chatrie, et Neo Star, avec Tajay Suckoo en selle, tandis que le rythme initial se dessinait devant lui.

California Crown a tenté d’accélérer le tempo à l’approche du tournant du demi-mile, mais Halledeen est resté patient et a gardé Funcaandun dans une allure fluide. À l’approche de la ligne droite, le jockey lui a donné le signal, et la réponse a été immédiate: Funcaandun a dépassé les leaders dans le dernier tournant avant de creuser l’écart dans la ligne droite.

California Crown a conservé la deuxième place, tandis que Girvano, monté par Jaheim Anderson, a fini fort pour prendre la troisième. Ce résultat a offert au propriétaire Carlton Watson et à l’entraîneur DaCosta les trois premières places de l’épreuve.

« La course a été parfaitement exécutée », a déclaré DaCosta. « Nous avions un cheval de tête avec California Crown, qui a tenu pour la deuxième place, et je suis vraiment fier de sa performance aujourd’hui. Funcaandun s’est placé juste derrière le rythme et Girvano est revenu de l’arrière pour finir troisième. Je suis très satisfait du déroulement.

« Dès que Funcaandun prend la tête au poteau du furlong, il ne va pas perdre. Le Diamond Mile pourrait être sa prochaine course en juillet, mais nous verrons comment il récupère de cette épreuve avant de décider », a-t-il ajouté.

Halledeen a indiqué que le plan de DaCosta lui demandait de maintenir Funcaandun en troisième position et de ne lancer son attaque que lorsque le cheval serait prêt.

« M. DaCosta m’a dit de simplement rester troisième derrière les deux leaders et, quand Funcaandun serait prêt à avancer, d’y aller avec lui. Il a accéléré sans effort du demi-mile au quart, et je n’ai vraiment pas eu à le solliciter dans le tournant.

« Dans la ligne droite, je lui ai demandé et cela a été assez facile. Le soleil était chaud, mais il a fait ce qu’il devait faire pendant sept furlongs. Le dernier demi-furlong n’a pas compté. Funcaandun vieillit. Il devient un vieux monsieur maintenant. Il est là maintenant, pas pour l’avenir. Il l’a fait en 2024 quand il était Horse of the Year », a déclaré Halledeen.