Alexandra Chong, fondatrice de Jakana, bâtit une marque botanique jamaïcaine depuis la diaspora

L'entrepreneure née en Jamaïque Alexandra Chong, fondatrice et directrice générale de l'entreprise de bien-être Jakana, travaille depuis l'Angleterre à cultiver des plantes médicinales, à fabriquer des produits naturels sur une ferme biologique et à bâtir ce qu'elle décrit comme la prochaine grande marque jamaïcaine destinée aux marchés d'outre-mer.

Chong a grandi à Oracabessa et a fréquenté la Columbus Prep School à St. Ann's Bay avant de partir en internat en Angleterre. Elle s'est ensuite entraînée dans des académies de tennis aux États-Unis, en Angleterre et à New York, et a représenté la Jamaïque en tennis — une expérience qui, a-t-elle dit, l'a remplie de fierté alors qu'elle voyageait avec des athlètes jamaïcains.

Une bourse universitaire de tennis l'a conduite à la Florida International University à Miami. À la fin de son adolescence, elle a décidé que son avenir était ailleurs, et elle a ensuite étudié le droit à la London School of Economics. Elle avait envisagé la politique après avoir représenté la Jamaïque en tant qu'athlète et voyait le droit comme une voie courante vers la vie publique, espérant rentrer au pays peu après l'obtention de son diplôme. Son père l'a exhortée à acquérir d'abord de l'expérience à l'étranger — un conseil qu'elle a suivi avant de fonder une entreprise appelée Lulu aux États-Unis, puis de devenir une entrepreneure tournée vers la Jamaïque.

Chong a déclaré n'avoir jamais perdu son identité jamaïcaine. Ses parents sont restés sur l'île, et elle rendait visite à sa famille et à ses amis trois ou quatre fois par an. Ce qui lui manquait le plus, a-t-elle dit, c'était le cadre naturel de la Jamaïque — le « luxe pieds nus », comme marcher dans un jardin et cueillir une mangue dans un arbre — et le caractère guérisseur de l'île. Cette nostalgie, combinée à l'expérience entrepreneuriale acquise à l'étranger et au désir d'élever ses enfants en Jamaïque, a façonné Jakana.

Elle a vécu en Jamaïque pendant huit ans au cours de la dernière décennie et n'est que récemment retournée en Angleterre. Par l'intermédiaire de Jakana, elle vise à créer des emplois et un travail significatif sur l'île. L'entreprise est spécialisée dans les plantes médicinales, allant de la ganja médicinale à la citronnelle et au cerasee, et cultive environ 80 variétés botaniques sur sa ferme, où les produits sont également fabriqués. Parmi les meilleures ventes figure un baume apaisant à la citronnelle qu'elle a comparé à une version entièrement naturelle du Tiger Balm. La ferme est biologique, et Chong a souligné que la marque est cultivée, fabriquée et construite depuis la Jamaïque.

Elle a crédité son père, Harry Chong d'Oracabessa, d'avoir été une inspiration toute sa vie — se souvenant, entre autres, de son usage de l'aloès sur ses coups de soleil — et a dit qu'elle retourne en Jamaïque au moins toutes les six semaines.