Réforme des peines pour armes à feu demandée, fin du litige foncier de Golden Grove et alerte de la Integrity Commission sur les retards de données

L'Advocates Association of Jamaica (AAJ) a demandé au Sénat de rétablir le pouvoir discrétionnaire des juges en matière de peines pour armes à feu avant le début du nouveau trimestre judiciaire en septembre, arguant que les peines minimales obligatoires produisent des décisions injustes. Dans une lettre datée du 16 juillet adressée au président du Sénat et à ses membres, la présidente de l'AAJ, Tamika Harris, a appelé à des modifications législatives urgentes de la Firearms Prohibition, Restriction and Regulation Act 2022 afin que les juges puissent s'écarter des peines minimales obligatoires lorsque l'intérêt de la justice l'exige, tout en maintenant des sanctions sévères pour les délinquants les plus graves en matière d'armes à feu.

Harris a réaffirmé le soutien de l'association à des peines plus sévères contre les délinquants violents armés, mais a souligné que la loi doit aussi être équitable, proportionnée et capable d'assurer la justice dans chaque cas. L'AAJ a indiqué que les peines minimales obligatoires empêchent les tribunaux de distinguer les délinquants selon leur degré de culpabilité, notamment les primo-délinquants, les récidivistes, les personnes qui se contentent de posséder une arme à feu et celles qui s'en servent pour commettre des crimes violents. Elle a également estimé que la loi devrait distinguer les auteurs principaux des participants périphériques, les adultes qui recrutent des mineurs, les jeunes primo-délinquants ayant de réelles perspectives de réinsertion, ainsi que les cas impliquant des armes interdites par opposition à des armes factices, où la culpabilité est nettement moindre.

L'association a en outre demandé l'abrogation ou une réforme substantielle de la procédure du certificat prévue à l'article 42K du Criminal Justice Administration Act, qualifiant ce mécanisme d'inutile et d'inefficace. Selon la loi actuelle, un juge qui estime qu'une peine minimale obligatoire est excessive doit d'abord l'imposer avant de délivrer un certificat permettant au condamné de solliciter un recours devant la Court of Appeal. L'AAJ a recommandé d'accorder expressément par la loi à la Court of Appeal le pouvoir d'imposer des peines inférieures au minimum obligatoire lorsque l'intérêt de la justice l'exige, qu'un certificat ait été délivré ou non. Elle a également exprimé l'inquiétude que l'article 42K ne s'applique peut-être qu'aux accusés jugés et condamnés, privant potentiellement de recours équivalent les délinquants ayant plaidé coupable et décourageant les plaidoyers de culpabilité précoces.

À St. Thomas, d'anciens ouvriers sucriers qui avaient occupé des logements inachevés à Golden Grove Meadows avant l'ouragan Matthew en 2016 ne seront pas expulsés, le Ministry of Agriculture, Fisheries and Mining travaillant à transférer la propriété officielle à ceux qui remplissent les conditions. Le ministère a confirmé que les occupants, qui avaient défié les ordres de l'État de quitter les lieux après la tempête, étaient toujours les bénéficiaires prévus du projet dans le cadre de l'initiative de transformation sucrière soutenue par l'UE. Il a indiqué que la relocalisation n'est pas en question, les logements ayant été construits à un emplacement précis pour ces bénéficiaires, et qu'il s'engage à finaliser le cadre juridique permettant de faire de tous les occupants qualifiés des propriétaires légitimes une fois les travaux structurels achevés, y compris les tests du système de traitement des eaux usées, et les exigences relatives aux bénéficiaires satisfaites. Un accord formel de cession a ensuite été conclu avec les occupants après leur refus de quitter les lieux, marquant un tournant par rapport aux dispositions d'urgence antérieures. Les terrains restent la propriété de Sugar Company Jamaica Holdings Limited et du gouvernement en attendant les transferts individuels de titres, sous réserve du respect des conditions du programme et des exigences légales.

Par ailleurs, la Integrity Commission a indiqué que les retards dans l'approbation des accords de partage de données avec des organismes publics clés affaiblissent les efforts anticorruption. Le directeur exécutif, Craig Beresford, a déclaré lors d'une conférence de presse la semaine dernière que la commission ne peut pas collaborer de manière fluide avec certaines entités, car elles ne sont pas encore désignées comme autorités compétentes, la plupart des protocoles d'entente proposés et des recommandations étant toujours en instance. « La préoccupation, c'est que les choses n'avancent pas au rythme que nous aurions souhaité », a déclaré Beresford, notant que dans certains cas, deux ans s'étaient écoulés sans finalisation. Le directeur des enquêtes, Kevon Stephenson, a précisé que ces retards n'empêchent pas les enquêtes mais entravent une coopération sans heurts, ajoutant que le partage d'informations favoriserait une approche plus coordonnée entre les différentes missions gouvernementales. Le rapport annuel de la commission indique qu'une recommandation formelle adressée à l'Office of the Prime Minister visant à désigner des entités, notamment la National Identification and Registration Authority, l'Office of Public Procurement Policy, la Public Procurement Commission, la National Environment and Planning Agency et la Independent Commission of Investigations, reste non publiée au Journal officiel malgré des relances. Des protocoles d'entente avec la Jamaica Customs Agency et Tax Administration Jamaica sont également en attente d'examen juridique.