Golding rend hommage à Stephen Francis alors que la Jamaïque pleure l'illustre entraîneur MVP d'athlétisme

KINGSTON, Jamaica — Le chef de l'opposition Mark Golding a qualifié le décès de Stephen Francis d'un coup dur pour la Jamaïque et pour l'athlétisme international, reconnaissant que l'entraîneur défunt comptait parmi les figures les plus influentes de la discipline. Francis est décédé tard dans la nuit de samedi, seulement un jour après avoir fêté ses 64 ans.

Dans un message publié dimanche sur les réseaux sociaux, Golding a déclaré être profondément touché par la perte de Francis, que beaucoup surnommaient affectueusement « Franno ».

« La Jamaïque et le monde ont perdu un géant de l'athlétisme », a-t-il déclaré. « Il a révolutionné notre sport en prouvant que des athlètes de classe mondiale pouvaient être formés ici même, en Jamaïque. Alors qu'auparavant on estimait nécessaire d'envoyer nos talents à l'étranger pour qu'ils deviennent des athlètes internationaux, l'entraîneur Francis a totalement renversé cette mentalité et a ouvert la voie en construisant l'excellence localement. »

Francis a été cofondateur et directeur technique du MVP Track and Field Club. Il a lancé le programme en septembre 1999 et, pendant plus de vingt ans, a accompagné des compétiteurs jamaïcains, passés de prometteurs locaux à des champions capables de briller sur la scène mondiale.

Golding a souligné que l'impact durable de Francis se reflète dans les résultats obtenus par les athlètes du MVP sous sa direction, dont plus de 56 médailles aux championnats du monde et 28 médailles olympiques.

« Au-delà des médailles, « Franno » a donné à nos jeunes athlètes la confiance, la discipline et des opportunités. Il a montré qu'avec une vision, une structure et un travail acharné, l'entraînement et la préparation des athlètes ici même en Jamaïque fixent la norme mondiale », a-t-il ajouté.

Golding a également présenté ses condoléances à la famille de Francis, au MVP Track and Field Club et aux nombreux athlètes dont la vie et la carrière ont été façonnées par l'entraîneur célèbre.