Une recherche sur Google Earth mène à des ruines coloniales et au moulin d’Old Pera à St. Thomas

Un explorateur jamaïcain du patrimoine a utilisé Google Earth pour retrouver une ruine peu documentée à St. Thomas, avant de parcourir Bowden et Old Pera afin d’examiner un bâtiment de l’époque coloniale et l’ancienne tour de moulin d’une plantation liée à la production sucrière.

Le parcours a commencé après que des images satellites eurent révélé une structure inhabituelle près d’Old Pera. Le présentateur a indiqué que les recherches dans d’anciennes cartes et des registres d’esclaves n’avaient pas immédiatement permis d’expliquer le site. Il a ensuite suggéré que le bâtiment avait peut-être été lié au domaine de Bowden plutôt qu’à Old Pera, tout en précisant que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.

Bowden, près de Port Morant, a été décrit comme une petite communauté côtière qui servait autrefois au commerce du sucre et de la banane. Pendant la période coloniale, la zone soutenait le domaine de Golden Grove. Après l’émancipation, elle s’est tournée vers une agriculture de plus petite échelle et le commerce local.

Sur la première ruine, l’explorateur a relevé d’épais murs de pierre, de la brique autour des arches et des portes, des raccords de tuyauterie, des zones carrelées, un puits, un possible espace en sous-sol et ce qui semblait être une ancienne chaudière. Il a dit que la construction paraissait anglaise plutôt qu’espagnole, tout en signalant des briques réutilisées ou ajoutées plus tard et en qualifiant le bâtiment de structure coûteuse pour son époque.

La vidéo a également replacé Old Pera dans l’histoire de la Jamaïque britannique. Elle a indiqué que l’Angleterre avait pris la Jamaïque à l’Espagne en 1655 et que Sir Thomas Lynch, ancien gouverneur de la Jamaïque, avait reçu des terres dans l’est de la Jamaïque en 1682, y compris des terres associées à Pera Estate. Lynch est mort en 1684.

Dans les années 1700, Pera a été présenté comme un domaine sucrier en activité. La narration a indiqué que des domaines similaires avaient pu compter de 150 à 300 Africains réduits en esclavage à leur apogée, avec une main-d’œuvre non rémunérée utilisée pour couper la canne, déplacer des charges, travailler dans les sucreries et faire fonctionner des machines dangereuses.

Vers 1780, le domaine aurait construit le grand moulin en pierre qui subsiste à Old Pera. Après plusieurs tentatives à travers la brousse et des accès difficiles, l’explorateur a atteint la tour, montrant son intérieur, ses hauts murs et les ouvertures où auraient tourné les ailes du moulin.

Le récit s’est achevé en reliant les ruines au passé de plantation de la Jamaïque, à l’émancipation de 1838, au déclin des domaines sucriers et aux personnes dont le travail a façonné la terre.