Le gouvernement projette de déplacer Black River vers l'intérieur des terres dans le cadre d'une revitalisation urbaine résiliente au climat

Le ministre d'État au ministère des Affaires étrangères et du Commerce extérieur, Alando Terrelonge, a présenté ce qu'il a qualifié d'évolutions majeures pour St Elizabeth — et plus particulièrement pour la ville historique de Black River — lors d'un entretien au terme de la récente Conférence de la diaspora jamaïcaine à Montego Bay. Évoquant le contexte des destructions causées par l'ouragan Melissa, M. Terrelonge a indiqué que l'administration regarde au-delà des travaux de relèvement immédiats et envisage un vaste programme de redéveloppement résilient au climat susceptible de redéfinir l'avenir de la paroisse du sud.

« Saint Elizabeth a été complètement ravagée par l'ouragan Melissa. En tant que gouvernement, nous avons fait de notre mieux pour remettre St. Elizabeth sur les rails, notamment en soutenant nos agriculteurs et l'agriculture, ainsi que nos secteurs économiques, en reconstruisant des maisons, des hôpitaux, des églises et ainsi de suite », a déclaré M. Terrelonge à Jamaicans.com. « Mais la grande nouvelle, c'est que nous allons construire un nouveau centre urbain à Black River. Nous allons déplacer Black River loin du littoral, plus à l'intérieur des terres, dans le cadre de notre programme de développement urbain. »

Cette annonce fait suite aux propos tenus par le premier ministre Andrew Holness lors de sa présentation du débat budgétaire 2026/27, au cours de laquelle il a défini une approche de redéveloppement résiliente au climat pour Black River après les graves dégâts infligés à la région par l'ouragan Melissa. L'initiative, qui sera pilotée par la nouvelle Autorité nationale de reconstruction et de résilience (NARRA), vise à établir un nouveau noyau urbain à l'intérieur des terres, situé au-dessus des niveaux de submersion des marées de tempête et de la montée prévue du niveau de la mer, afin de permettre le transfert des services publics et des infrastructures essentiels vers un site plus sécurisé.

Selon le plan, les institutions essentielles — notamment l'hôpital, le palais de justice, les bureaux municipaux, le commissariat de police, le centre des impôts, les écoles, le marché et le pôle de transport — seraient transférées vers un nouveau centre-ville prévu à l'intérieur des terres. Le projet prévoit également une place publique, un parc civique, l'amélioration des réseaux de drainage et de services publics, ainsi que des bâtiments conçus pour résister aux conditions d'un ouragan de catégorie 5.

M. Terrelonge a inscrit ce déplacement dans un agenda plus large d'adaptation au climat pour la Jamaïque, soulignant que les schémas d'implantation le long du littoral exposent de nombreuses collectivités. « Nous reconnaissons que plus de 80 % de notre population vit à moins de cinq kilomètres du littoral et que, pour rendre la Jamaïque plus résiliente face au climat, nous devons déplacer certaines de nos villes loin des côtes, plus à l'intérieur des terres », a-t-il déclaré. « Encore une fois, une excellente nouvelle pour St. Elizabeth. »

Les responsables ont déjà réservé des parcelles de terrain à Black River et dans ses environs pour la reconstruction et le réaménagement, et l'Urban Development Corporation devrait travailler avec les propriétaires fonciers et les collectivités locales au fur et à mesure de l'avancement de la planification. Le premier ministre Holness a indiqué que certains lieux habités, comme Parrottee, près du marécage et du littoral ouvert, pourraient nécessiter un déplacement complet, les consultations et la sensibilisation du public constituant la prochaine étape.

Black River, l'une des plus anciennes villes établies de Jamaïque, est présentée comme un modèle pour la reconstruction des localités côtières à risque dans un contexte climatique en mutation. Si le plan de l'administration se concrétise, la paroisse pourrait constituer l'un des exemples les plus visibles de la capacité de la Jamaïque à transformer la relèvement post-catastrophe en résilience climatique durable et en renouvellement urbain.

Lors de la Conférence de la diaspora, M. Terrelonge a également mis en avant les opportunités d'investissement liées à cette transformation, présentant le redéveloppement comme une chance plus large pour les Jamaïcains, sur l'île comme à l'étranger, de participer à la prochaine phase de croissance de la paroisse.