Wolff soutient Russell après l'accident au GP de Belgique qui anéantit ses ambitions de titre dès le premier tour

SPA-FRANCORCHAMPS, Belgique (AFP) — Le directeur d'équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré qu'il prévoyait d'offrir des réassurances personnelles à George Russell dimanche, après que le pilote britannique ait paru visiblement bouleversé à la suite d'une sortie de course au premier tour du Grand Prix de Belgique.

Wolff a qualifié la journée de fortunes mitigées. Le jeune Italien Kimi Antonelli a remporté une victoire arrachée — sa sixième cette saison — portant son avance au classement des pilotes à 50 points sur Russell.

Russell abordait la course avec 25 points de retard sur son coéquipier. Il est retombé à la troisième place du championnat après un contact avec son ancien coéquipier Mercedes Lewis Hamilton, septuple champion du monde désormais chez Ferrari.

Interrogé par Sky Sports quelques instants après avoir été contraint à abandonner, Russell a pointé une baisse de puissance de sa monoplace comme la cause à la fois de son mauvais rythme de course et de la collision.

« J'ai été complètement englouti dans la ligne droite », a-t-il déclaré. « J'ai perdu trois positions en entrant dans le virage 5. C'était un incident de course. Peut-être que j'aurais pu prendre un peu plus large, peut-être qu'il aurait pu freiner un peu plus. »

Les commissaires de course ont jugé Hamilton responsable et lui ont infligé une pénalité de cinq secondes. Malgré cela, Russell a de nouveau insisté sur le fait que ses faibles performances en ligne droite — un problème qu'il avait soulevé plus tôt dans le week-end — l'avaient laissé vulnérable.

« L'incident n'aurait pas dû se produire. Si j'avais eu la vitesse en ligne droite… Je suis très, très déçu.

« J'apprécie que tout le monde travaille dur pour résoudre le problème, mais me voilà maintenant — au cinquième tour de la course.

« J'avais l'impression d'être bien placé pour me battre pour la tête au virage 1, et puis soudain, plus de puissance. Tout était parti. »

Wolff a défendu les unités de puissance Mercedes, qui équipent à la fois l'écurie officielle et les équipes clientes, dont McLaren.

« Nous avons sorti un produit cette année qui est si performant. Et je préfère devoir corriger la fiabilité plutôt que d'accélérer un moteur lent », a-t-il déclaré.

« Nous y mettons 100 % ; nous devons le faire, car nous avons perdu beaucoup de points à cause de la fiabilité. Nous devrions être plus en avance.

« George a 100 % notre soutien. Il a eu un week-end difficile ; la moitié doit être attribuée à l'unité de puissance qui n'était pas aussi bonne qu'elle aurait dû l'être, et l'autre moitié peut-être à la conduite.

« Mais nous sommes dans le même bateau. Nous faisons tous des erreurs. Aujourd'hui, c'est l'erreur de l'équipe et un autre jour, celle du pilote. Nous devons juste la minimiser et nous soutenir mutuellement. »

Wolff a déclaré qu'il comprenait pourquoi Russell était à la fois émotif et perturbé.

« Le moment où vous sortez de cette course, c'est si frustrant et les émotions bouillonnent. Nous essayons de résoudre les problèmes.

« Il fait tout ce qu'il peut pour maîtriser sa conduite et je vais essayer de le réconforter. »