Hardley Lewin critique la lenteur du déploiement des caméras-piétons dans les opérations de la JCF

L’ancien commissaire de police, le contre-amiral Hardley Lewin, a rejeté les explications avancées par le Gouvernement et de hauts responsables de la Jamaica Constabulary Force (JCF) pour justifier le fait que les caméras-piétons ne soient toujours pas la norme lors des opérations policières planifiées.

Lewin a tenu ces propos mercredi lors d’une table ronde de Jamaicans for Justice consacrée à l’utilisation des caméras-piétons par les forces de l’ordre en Jamaïque. La séance s’est déroulée au Courtleigh Hotel, à New Kingston.

L’ancien chef de la JCF et de la Jamaica Defence Force répondait au modérateur George Davis, qui l’interrogeait sur l’investissement de 2 milliards de dollars du Gouvernement destiné à renforcer la capacité de lutte contre la criminalité de la police, notamment par l’achat de caméras-piétons.

Lewin a déclaré avoir toujours reconnu le mérite de l’Administration pour ce qu’il a qualifié de “gros investissement dans la sécurité nationale”, estimant que ce niveau de financement a contribué à moderniser la JCF. Il a toutefois soutenu que l’avancée la plus importante pour le maintien de l’ordre en Jamaïque depuis l’intégration des véhicules motorisés au travail policier a été la vidéosurveillance en circuit fermé, y compris le réseau JamaicaEye de caméras dans les espaces publics.

Il a dit que les autorités auraient dû développer ce programme avec beaucoup plus d’urgence, au lieu de mettre davantage l’accent sur d’autres volets de l’action policière.

“Le premier travail de la police n’est pas de combattre le crime; c’est de le prévenir. Donc cette idée selon laquelle nous sommes là à combattre le crime, après que le crime a été commis, c’est un échec du maintien de l’ordre. Et nous utilisons le taux d’élucidation comme mesure de notre efficacité [mais] c’est [notre capacité] à prévenir le crime [qui mesure cette efficacité — et] la vidéosurveillance est essentielle à cette dissuasion,” a déclaré Lewin.

Le commissaire adjoint de police Warren Clarke avait auparavant indiqué à la table ronde de JFJ que des milliers de caméras-piétons supplémentaires doivent être achetées jusqu’en 2029, à un coût substantiel. Lewin a toutefois estimé que ce calendrier n’était pas assez ambitieux.

Il a déclaré que les caméras sont nécessaires en priorité dans les opérations spéciales planifiées, où le contrôle du public est souvent le plus faible et où le risque d’affrontement mortel est élevé. Lewin a soutenu que la priorité ne devrait pas être les patrouilles ordinaires, comme les agents marchant dans les marchés, mais les opérations où la police intervient dans des situations à haut risque.

“Dans ce domaine crucial où nous devons mettre de la lumière dans ce coin sombre de ces opérations spéciales planifiées particulières… les caméras doivent être utilisées, — pas [données à] l’homme [le policier] qui marche dans les rues du marché, et ainsi de suite…” a-t-il dit.

Lewin a affirmé que les raisons données pour expliquer le rythme limité du déploiement ont évolué au fil du temps. Parmi ces explications, a-t-il dit, figuraient des affirmations selon lesquelles les appareils ne pouvaient pas fonctionner en mode furtif et que certains uniformes ne pouvaient pas les porter correctement.

“Rien de tout cela [n’a de sens], alors vous déplacez sans cesse les buts. Dans quel but? Ils nous prennent pour des imbéciles,” a déclaré Lewin.

Il a également défendu l’Independent Commission of Investigations (Indecom), qui a demandé à plusieurs reprises que des caméras-piétons soient utilisées lors de toutes les opérations policières, en particulier celles où les agents sont censés rencontrer des suspects armés.

Indecom soutient que les caméras amélioreraient la transparence et la reddition de comptes, en particulier dans les affaires où les témoignages contredisent les rapports de police. La commission a intensifié cet appel alors que les tirs mortels de la police ont fortement augmenté.

Lewin a déclaré qu’Indecom se retrouve dans une position presque impossible lorsque le seul récit disponible provient de plusieurs policiers qui donnent tous la même version des faits.

“Qu’est-ce qu’Indecom est censée faire dans de tels cas, lorsque vous avez une déclaration irréfutable de quatre ou cinq policiers disant que c’est ce qui s’est passé?” a-t-il demandé.

“Ils ne nient pas avoir tiré sur l’homme; que va faire Indecom? Ils ont les mains liées derrière le dos!” a soutenu Lewin.

Il a déclaré que, sans preuve indépendante, les enquêteurs peuvent se retrouver avec un suspect mort, aucun témoin sur les lieux et des déclarations de police qui ne peuvent pas facilement être vérifiées. Dans ces circonstances, a-t-il dit, on demande à Indecom de tirer des conclusions auxquelles elle ne peut pas parvenir équitablement.

Lewin a affirmé que l’absence de preuve vidéo est également injuste pour les membres de la JCF qui font légalement usage de la force létale. Dans certains cas, a-t-il soutenu, les agents peuvent avoir agi correctement au regard de la politique de recours à la force de l’institution, mais Indecom ne peut toujours pas conclure fermement que la fusillade était justifiée.

“Ils sont aussi voués aux gémonies alors qu’en réalité ils ont agi conformément à leur politique de recours à la force. Ce n’est pas juste pour eux,” a-t-il dit.

Lewin a déclaré que sa préoccupation n’est pas le nombre de personnes tuées par la police, mais la question de savoir si chaque décès peut être démontré de manière indépendante comme étant légal. Il a dit qu’il ne s’opposerait même pas à ce que 1 000 personnes soient abattues par la police, à condition qu’il existe une preuve vérifiable que chaque tir était justifié.

“Ce ne sont pas les chiffres; c’est le principe, la transparence et la reddition de comptes,” a-t-il dit.

Selon Lewin, la réticence à obtenir et à utiliser correctement des caméras-piétons lors d’opérations planifiées renvoie à ce qu’il a décrit comme un motif troublant.

Il a également cité longuement un article qu’il a écrit pour le Jamaica Observer, publié le 22 juin 2025 sous le titre “Those police fatal shootings”. Dans cet article, il avertissait que plus la Jamaïque tarde à combler les lacunes en matière de transparence et de reddition de comptes, plus la police dispose de marge pour continuer sans contrôle adéquat.

“Plus nous mettons de temps à combler l’écart de transparence et de reddition de comptes, plus longue est la piste que nous donnons à la police pour s’y engager, donc retard, retard, retard. Voyons jusqu’où nous pouvons aller sur cette piste avant que nos partenaires internationaux et d’autres groupes ne s’inquiètent et commencent à exiger des réponses. C’est déjà arrivé,” a cité Lewin depuis l’article.

Il a reconnu que de nombreux Jamaïcains, épuisés par la criminalité violente et en particulier les meurtres, peuvent soutenir une approche dure s’ils pensent qu’elle produit des résultats. Il a toutefois déclaré que le pays doit décider s’il veut être gouverné par des lois qui s’appliquent de manière égale à tous, ou s’il est prêt à violer ses propres règles au nom de la protection du public.

S’adressant aux membres de la JCF, Lewin a déclaré que la force est plus nombreuse et mieux équipée qu’à tout autre moment de son histoire. Il a dit que les agents disposent désormais de davantage de ressources, de plus d’outils et de personnels mieux formés, y compris parmi les officiers commissionnés et les membres du rang.

“Vous n’avez pas besoin de recourir à une quelconque forme de solutions rapides — aussi populaires et apparemment efficaces soient-elles — si elles violent les lois que vous avez juré de faire respecter,” a-t-il dit.

Lewin a exhorté les policiers à rester dans le cadre de la loi, même lorsqu’ils ont affaire à des criminels qui ne le font pas. Il a averti que les agents qui agissent en dehors des règles risquent de devenir eux-mêmes des criminels, et que leurs soutiens dans le public pourraient disparaître rapidement si les choses tournent mal.

“Souvenez-vous, ceux qui vous glorifient et vous vénèrent aujourd’hui seront parmi les premiers à vous abandonner pour sauver leur peau quand les choses tourneront mal,” a déclaré Lewin.