Le retour de Belgium, le doublé de Harry Kane et la polémique autour d'un penalty validé par la VAR façonnent le tableau de la phase à élimination directe du World Cup

Le retour de Belgium et le réalisme de Harry Kane ont dominé les débats autour du World Cup le 1er juillet, après que Belgium a renversé un retard de 2-0 pour battre Senegal 3-2, que England a renversé DR Congo 2-1, et que les United States ont battu Bosnia 2-0. Belgium va maintenant affronter les USA, tandis que England poursuit sa route après avoir fait basculer le match en fin de rencontre.

L'entraîneur Germaine Thomas a déclaré que le sélectionneur de Belgium, Rudy Garcia, avait changé le cours du match avec des remplacements audacieux en seconde période après que son équipe eut été menée de deux buts. Thomas a souligné la décision de sortir Jeremy Doku et Kevin De Bruyne pour lancer des attaquants frais, estimant que ces changements avaient apporté davantage de vitesse et des transitions plus propres. Il a aussi mis en avant l'apport de Romelu Lukaku en sortie de banc et le doublé de Yuri Tielemans comme raisons majeures du retour de Belgium.

Le penalty victorieux a constitué le principal point de friction. L'ancien arbitre de la FIFA Victor Stewart a estimé que les officiels avaient plutôt bien géré une série de matches compliqués dans le jeu courant, même si deux décisions majeures ont été annulées après recours à la vidéo. Sur l'action impliquant Tielemans, Stewart a dit qu'il n'aurait pas accordé de penalty parce que, selon lui, le défenseur de Senegal était déjà en train de se déplacer pour dégager le ballon et que le milieu belge avait "provoqué le contact" en passant devant lui.

Thomas a dit que DR Congo et Senegal regretteront tous deux la manière dont leurs matches leur ont échappé. Il a soutenu que les équipes africaines encaissent tard dans le tournoi et que cette tendance devrait être examinée "sérieusement", qu'il s'agisse d'un problème de structure, de discipline ou de messages peu clairs venus du banc. Dans le cas de England, le doublé de Kane a scellé le résultat après que Congo eut préservé son avance pendant plus de 70 minutes.

L'ancien défenseur de Trinidad and Tobago Brent Sancho a convenu que Congo avait solidement défendu pendant de longues séquences, mais a dit que Kane est le type d'attaquant qui punit le moindre relâchement. En se projetant, il a estimé que les United States pourraient partir favoris contre Belgium, tout en avertissant que Belgium a encore suffisamment de qualité pour poser des problèmes à n'importe quelle équipe si elle parvient à casser le pressing et à attaquer avec conviction. England est également appelé à affronter Mexico en phase à élimination directe.