Hegseth expose les positions américaines sur la Chine, Taïwan, l’OTAN et l’Iran lors d’un forum de défense à Singapour

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a profité d’un important forum sur la sécurité à Singapour pour exposer plusieurs des principales préoccupations de politique étrangère de Washington. S’exprimant samedi au Shangri-La Dialogue, il a abordé la Chine, l’Iran, l’OTAN et Taïwan, l’île qui demeure l’un des dossiers les plus sensibles entre Washington et Pékin.

Ces déclarations interviennent dans le contexte de la guerre lancée par les États-Unis et Israël contre l’Iran à la fin de février. Ce conflit a déstabilisé les marchés mondiaux, aggravé une crise énergétique et laissé les États-Unis à court d’armes importantes, notamment des intercepteurs Terminal High Altitude Area Defence, ou THAAD, qui coûtent environ $12mn chacun.

Un rapport publié mercredi par le Center for Strategic and International Studies a indiqué que le remplacement de quatre munitions clés largement utilisées dans la guerre prendrait deux ans, et dans certains cas plus de trois.

Hegseth a réservé ses propos les plus fermes à la Chine, largement considérée à Washington comme le concurrent géopolitique le plus sérieux du pays. Il s’est dit préoccupé par l’expansion des activités militaires de Pékin dans toute la région Asie-Pacifique.

« Il existe une inquiétude légitime concernant le renforcement militaire historique de la Chine et l’expansion de ses activités militaires dans la région et au-delà », a déclaré Hegseth.

La plus récente National Defense Strategy de Washington désigne la Chine comme la deuxième puissance mondiale après les États-Unis. Hegseth a exhorté les partenaires américains de la région à augmenter leurs budgets de défense dans le cadre d’un effort plus large visant à contrebalancer l’influence croissante de Pékin.

Bien qu’il ait affirmé que les relations des États-Unis avec la Chine étaient « meilleures » qu’elles ne l’avaient été depuis de nombreuses années, Hegseth a averti que Pékin pourrait dominer la région si les autres pays ne réagissaient pas.

« Un Pacifique dominé par n’importe quel hégémon déferait l’équilibre régional des puissances », a déclaré Hegseth. « Aucun État, y compris la Chine, ne peut imposer son hégémonie et mettre en question la sécurité ou la prospérité de notre nation et de nos alliés. »

Taïwan renforce ses défenses par crainte que la Chine ne tente une invasion. L’île n’a jamais officiellement déclaré son indépendance vis-à-vis de la Chine, mais elle fonctionne en pratique comme un pays séparé depuis 1950, tandis que Pékin continue de la revendiquer comme son propre territoire.

Plus tôt ce mois-ci, le président Donald Trump s’est rendu en Chine pour des discussions avec le président Xi Jinping, qui considère Taïwan comme la question centrale des relations entre la Chine et les États-Unis. Xi a dit à Trump que des « affrontements et même des conflits » pourraient survenir si la question de Taïwan était mal gérée.

Trump a ensuite averti Taipei de ne pas faire de déclaration formelle d’indépendance vis-à-vis de la Chine. Taïwan a répondu qu’elle était « souveraine et indépendante », tout en affirmant avoir l’intention de maintenir l’arrangement actuel.

Après sa rencontre avec Xi, Trump a déclaré qu’il n’était pas certain d’autoriser un programme d’armement pour Taïwan évalué jusqu’à $14bn. Hegseth a indiqué samedi que la position de Washington sur Taïwan n’avait pas changé, tout en précisant que Trump prendrait la décision finale sur la vente proposée.

« Ces décisions dépendront du président et de la nature de cette relation. Il n’y a eu aucun changement dans notre statut », a déclaré Hegseth.

Hegseth a également répété l’exigence de l’administration Trump selon laquelle les alliés doivent assumer une plus grande part de leurs propres coûts militaires. Trump a fréquemment pressé les partenaires de consacrer davantage de moyens à la défense et de dépendre moins de la puissance militaire américaine dans le cadre de son approche America First.

Les alliés européens ont récemment été laissés dans l’incertitude après que Trump a annoncé l’envoi de 5,000 soldats américains supplémentaires en Pologne, alors même qu’il avait aussi promis de réduire la présence militaire américaine en Europe. Il n’est toujours pas clair si le déploiement en Pologne inclut des troupes dont le Pentagone avait indiqué qu’elles ne seraient plus basées en Allemagne.

« L’époque où les États-Unis subventionnaient la défense des nations riches est révolue », a déclaré Hegseth. « Nous avons besoin de partenaires, pas de protectorats. Nous n’avons pas d’alliance solide si chacun n’a pas quelque chose en jeu. Pas de passagers clandestins. »

L’Iran a été un autre axe majeur des commentaires de Hegseth. Téhéran et Washington seraient proches de signer un protocole d’accord qui rendrait permanente la fin de la guerre.

Hegseth, qui en tant que secrétaire à la Défense a joué un rôle central dans l’effort de guerre américain, a déclaré que les frappes américaines pourraient reprendre si Washington n’obtient pas un accord qu’il juge suffisamment solide.

Son avertissement intervient alors que les États-Unis tentent d’assurer leurs alliés que le détroit d’Hormuz rouvrira bientôt. L’Iran a fermé cette voie maritime au début de la guerre afin de décourager les attaques américaines et israéliennes, et sa réouverture devrait contribuer à alléger les prix de l’énergie.

Avant le conflit, environ 20% du pétrole mondial et du gaz naturel liquéfié transitaient par ce passage stratégique.