Hill cherche à obtenir 1 milliard $ cette semaine pour les microentreprises touchées par Melissa à Westmoreland

SAVANNA-LA-MAR, Westmoreland — Le sénateur Aubyn Hill, ministre chargé de l'industrie, de l'investissement et du commerce, affirme que le gouvernement entend cette semaine sécuriser un financement pour les microentreprises qui peinent encore après l'ouragan Melissa.

« Le Premier ministre de l'époque a demandé à la ministre [des Finances et de la Fonction publique, Fayval] Williams et à moi-même de travailler avec la DBJ [Development Bank of Jamaica] pour obtenir 1 milliard de dollars jamaïcains afin de commencer simplement à aider les entreprises. Et encore une fois, pas celles qui sont établies — celles qui ont vraiment, vraiment besoin d'aide pour se relever », a déclaré Hill.

« Nous avons maintenant les données ; nous allons essayer d'obtenir l'argent cette semaine qui vient pour nous assurer de lancer ce processus », a ajouté le ministre, qui s'est exprimé mercredi soir dernier devant la Westmoreland Chamber of Commerce and Industry à l'Hotel Commingle à Savanna-la-Mar.

Hill a indiqué que les responsables examinent plusieurs options pour acheminer les fonds vers les exploitants qui en ont besoin. WiPay figure parmi les canaux à l'étude.

« Nous cherchons des moyens de faire parvenir rapidement l'argent aux gens, parce que si l'on commence à ouvrir des comptes bancaires, vous savez, c'est un autre problème. Il faut beaucoup de temps avant d'amener les gens dans les banques, parce que c'est comme ça », a expliqué le ministre.

Il a rapporté que la National Export-Import Bank of Jamaica, qui relève de son portefeuille, a canalisé 2,1 milliards de dollars vers les micro, petites et moyennes entreprises ordinaires sur 2025 à 2026. Pour 2026 à 2027, environ 1,7 milliard de dollars de prêts sont prévus.

« C'est en plus du 1 milliard de dollars que je cherche à destiner directement aux petites entreprises qui n'ont pas encore trouvé le moyen de se rétablir, mais qui sont importantes pour les communautés où elles sont établies », a expliqué le ministre.

Lors de la rencontre, des entrepreneurs locaux ont exposé les obstacles qui les laissent à peine capables de se maintenir à flot. La connectivité figurait en tête de ces préoccupations. Bien que le service mobile ait enregistré quelques gains, les exploitants affirment que, neuf mois après l'ouragan de catégorie 5, la plupart des entreprises n'ont toujours ni ligne fixe ni Internet par fibre de la plus grande compagnie de télécommunications de la Jamaïque.

Hill a demandé à son personnel de préparer une correspondance destinée au directeur général de Flow Jamaica, Stephen Price, pour souligner le problème.

« Je veux un suivi quatre jours ouvrables après l'envoi, parce qu'une partie de mon travail doit consister à défendre ceux qui n'ont pas la voix ni la plateforme que j'ai. Et donc, je vous dis que je porterai cette question plus haut », a assuré le ministre à ceux qui attendent de lui des solutions.

La connectivité n'était qu'une des cinq priorités urgentes mises sur la table durant la séance, qui a duré plus de six heures et a mêlé discussions à huis clos et en séance ouverte. Une autre était le déplacement du marché de Savanna-la-Mar. La chambre et le maire Danree Delancy ont souligné que l'installation actuelle, lourdement ravagée par la tempête, se trouve sur le littoral et inonde de façon répétée.

« La première grosse tempête qui arrive, davantage d'eau va encore la submerger. On ne peut tout simplement pas continuer comme ça. Je vais le porter au Cabinet et dire : “Écoutez, il faut qu'on se rappelle… que Savanna-la-Mar est sous le niveau de la mer. Et donc, réparer le marché, ce n'est pas simplement le déblayer et le remettre en état, parce que nous sommes en ce moment en saison cyclonique” », a argumenté Hill.

D'autres points signalés étaient la collecte des ordures, la modernisation et le développement civiques, un programme de facilitation de l'investissement offrant un soutien financier, et les réparations routières. Hill a observé que, comme pour les marchés, les services d'enlèvement des déchets relèvent du ministère des Collectivités locales plutôt que du sien. Il a néanmoins insisté sur le fait que, même avec « le manque d'argent à la NSWMA [National Solid Waste Management Authority] », Savanna-la-Mar devrait rester propre.

Sur l'embellissement et le développement de la ville, il a dit que le Premier ministre Andrew Holness y prête attention. Il a rappelé que Westmoreland est parfois présentée comme négligée, alors que St Thomas — qui connaît aujourd'hui des travaux de construction à grande échelle — a jadis souffert d'une réputation comparable.

Abordant le mauvais état des routes, Hill a désigné la One Road Authority, encore en formation, comme la réponse.

« La construction routière pour Westmoreland fait partie d'un système national de construction de routes. Sauf quand on arrive dans un endroit comme Savanna-la-Mar où les gens vivent et doivent se déplacer, s'il y a de l'encombrement, certaines choses de base peuvent être faites », a-t-il dit.