Holness et Brown Burke échangent des répliques tandis que la polémique sur la masse de Gordon House s'envenime

Les tensions nées de l'incident de la masse à la semaine dernière au Parlement se sont aggravées mardi après que la présidente de la Chambre Juliet Holness a publiquement accusé la députée de l'Opposition Angela Brown Burke de remettre sans cesse en cause l'autorité de la présidence, révélant que la représentante de St Andrew South Western avait également perturbé une séance plus tôt dans l'année. De son côté, Brown Burke a déclaré plus tard ce jour-là au Jamaica Observer que ces accès de tension n'étaient pas isolés, soutenant que la frustration croissante face à ce qu'elle qualifiait d'efforts soutenus pour faire taire et ignorer les voix de l'Opposition avait poussé les esprits à Gordon House jusqu'au point de rupture.

Alors que la Chambre des représentants commençait sa séance mardi, Holness a prononcé une longue déclaration pour défendre la discipline parlementaire et mettre en garde les législateurs contre le fait que la défiance et le désordre ne seraient pas autorisés à affaiblir l'institution, après les scènes explosives de la semaine dernière lors du débat sur le projet de loi portant création de l'Autorité nationale de reconstruction et de résilience (NaRRA).

La présidente a indiqué que Brown Burke avait également provoqué une perturbation lors de la séance du 5 mars, lorsqu'elle « s'est levée de son siège et a déclaré d'une voix forte : "Vous voulez que je me comporte comme une virago ? Eh bien, je vais me comporter comme une virago." »

« Ce n'était pas la première fois qu'un comportement de ce type venait remettre en cause l'autorité de la présidence de la part du même député », a déclaré Holness. « On a fait preuve de retenue en espérant que les faits ne se répèteraient pas. Mais la retenue ne doit jamais être prise pour une autorisation, la patience ne doit jamais être prise pour de la faiblesse, et le silence ne doit jamais être pris pour de l'acceptation », a-t-elle ajouté.

Les propos de Holness ont suivi la citation et la suspension de Brown Burke par la Chambre la semaine dernière, après que la députée de l'Opposition s'était emparée de la masse cérémonielle lors du débat en commission du projet de loi NaRRA, provoquant le désordre dans l'hémicycle et forçant l'interruption des travaux.

S'exprimant au Observer après la séance de mardi, Brown Burke a fermement contesté le portrait dressé par Holness des événements et a accusé la présidente de tenir systématiquement les membres de l'Opposition à l'écart du débat.

« Nous n'avons pas fait valoir notre cause auprès du peuple jamaïcain. Nous sommes restés assis tranquillement, nous avons protesté à l'intérieur de la Chambre, nous avons parlé à la présidente, nous avons parlé à d'autres personnes de l'attitude qui règne à la Chambre et qui empêche les individus du côté de l'Opposition de participer réellement aux discussions et au débat », a déclaré Brown Burke.

La députée de l'Opposition a accusé le règlement intérieur d'être appliqué de manière inégale et a dit que ses collègues étaient souvent empêchés de contribuer. « Ce qu'une personne du côté du gouvernement peut se permettre, nous ne le pouvons pas », a-t-elle déclaré, accusant également Holness d'agir de manière partisane. Brown Burke a en outre soutenu que les dispositifs de microphone de la chambre avaient été « transformés en armes » contre l'Opposition, les membres étant mis en sourdine ou exclus du procès-verbal officiel.

Elle a indiqué que la tension avait monté lors du débat sur le NaRRA de mardi dernier après que, à plusieurs reprises, ses tentatives de prendre part à la discussion avaient été écartées par la présidence. « À trois reprises différentes, j'ai voulu faire une déclaration pour intervenir dans la discussion… La présidente m'a regardée, puis a détourné la tête et a regardé de l'autre côté », a-t-elle affirmé.

La députée de St Andrew South Western a concédé que toucher la masse enfreignait les règles parlementaires, mais a maintenu que ce geste était une protestation contre ce qu'elle qualifiait de manque de respect continu envers l'Opposition.

« Alors je me suis levée. Et, comme je l'ai dit, j'ai eu un contact avec la masse. Et nous savons ce que dit le règlement intérieur. Je ne prétends pas que c'est autorisé par le règlement intérieur. Pas du tout. Mais c'était à cause de cette poussée, de cet ignorance, de ce comportement irrespectueux de la présidente, encore et encore », a déclaré Brown Burke.

Elle a également rejeté la version de Holness concernant l'épisode du « virago » plus tôt, affirmant que ses paroles avaient été déformées. « J'ai dit : "Dois-je me comporter comme une virago pour être entendue ?" C'est ce que j'ai dit, et j'ai pensé que c'était une question pertinente. Parce que je ne crois pas que je doive me comporter comme une virago pour être entendue », a déclaré Brown Burke au Observer.

Dans son propre discours à la Chambre, Holness a soutenu que l'affaire dépassait le comportement d'un seul député et constituait un défi plus large à l'ordre et au prestige du Parlement. « La masse n'est pas une décoration. Ce n'est pas un accessoire. Ce n'est pas un objet à utiliser en signe de protestation. C'est le symbole de l'autorité de cette Chambre », a-t-elle déclaré.

La présidente a également critiqué le comportement des membres de l'Opposition après la suspension de Brown Burke, affirmant que le chef de l'Opposition et d'autres députés avaient pris part à « une protestation debout et à des chants » qui défiaient l'autorité de la présidence. Elle a dit avoir auparavant laissé passer ce qu'elle décrivait comme des « références désobligeantes à voix basse, des insultes et des postures irrespectueuses » de la part d'un petit nombre de députés de l'Opposition, dans le but de maintenir le déroulement des travaux de la Chambre.

Malgré les échanges houleux, les deux femmes ont laissé entendre qu'une réflexion plus large sur le comportement et le ton au Parlement était nécessaire. « L'ordre n'est pas l'ennemi de la démocratie. C'est l'ordre qui rend la démocratie possible », a déclaré Holness à l'hémicycle. De son côté, Brown Burke a dit espérer que l'épisode pousserait le Parlement à revoir la manière dont les membres se traitent les uns les autres. « Tracons une ligne. Déterminons comment nous nous rapportons les uns aux autres. Mais arrêtons l'hypocrisie », a-t-elle déclaré.