Holness plaide pour un vaste plan de rénovation du centre-ville de Kingston

Le Premier ministre Andrew Holness affirme que le centre-ville de Kingston s’est fortement dégradé depuis sa jeunesse, déclarant à des chefs d’entreprise que le principal quartier commercial de la capitale a désormais besoin d’un vaste programme pour s’attaquer aux égouts, aux routes et aux bâtiments détériorés.

Holness a tenu ces propos jeudi soir lors de son discours au 41e banquet annuel de remise des prix de la Jamaica Chamber of Commerce. Il a évoqué sa propre expérience après avoir quitté St Catherine High School, lorsqu’il avait assisté à un bal de fin d’études dans un hôtel du centre-ville de Kingston et que, selon lui, le quartier semblait assez sûr pour que des élèves se reposent sur l’herbe avant de prendre les bus pour rentrer chez eux le lendemain matin.

"Mais cela n’a pas changé depuis plus de 40 ans. En fait, cela paraît pire", a déclaré Holness, 53 ans.

Le Premier ministre a déclaré que les opérations actuelles de nettoyage dans le secteur devaient être reconnues, mais il a estimé qu’elles restaient très insuffisantes par rapport aux besoins.

"Même si je salue cette tentative, ce n’est qu’un pansement. Il y a tellement plus à faire pour le centre-ville de Kingston", a-t-il déclaré. "Les infrastructures y nécessitent une intervention importante - des égouts aux routes, en passant par les bâtiments malades. Il faut un plan massif."

Ses remarques font suite à une récente initiative de la Kingston and St Andrew Municipal Corporation visant à nettoyer les rues de la ville tout en améliorant l’ordre et la sécurité.

Holness a lié l’état du centre-ville de Kingston à des années de ce qu’il a qualifié de "désinvestissement considérable dans les infrastructures de nos capitales". Il a déclaré que l’argent n’était plus le seul obstacle à un changement majeur.

"Il ne s’agit plus maintenant seulement de savoir comment cela sera financé. La question est la suivante : avons-nous la capacité administrative et organisationnelle de le faire rapidement ?" a-t-il déclaré.

Selon Holness, les mêmes limites de capacité du secteur public qui affectent la rénovation du centre-ville de Kingston ont contribué à la création de la National Reconstruction and Resilience Authority. La NaRRA est une agence gouvernementale destinée à mettre en œuvre les dépenses de reconstruction au rythme et à l’échelle nécessaires, car la bureaucratie existante "ne pouvait tout simplement pas prendre en charge la transformation qui sera nécessaire dans le relèvement après l’ouragan Melissa".

"La bureaucratie actuelle n’a jamais dépensé six milliards de dollars américains dans un quelconque programme d’investissement", a-t-il déclaré. "Pensez-y."

Le centre-ville de Kingston se situe sur la côte sud-est de la Jamaïque et constitue le principal centre culturel et économique de la capitale. Le district comprend une partie du septième plus grand port naturel du monde et abrite de grandes banques, des commerces de détail et de gros, ainsi que des marchés en plein air comme Coronation Market, largement connu sous le nom de Curry.

Plusieurs institutions publiques importantes s’y trouvent également, notamment le Parlement, la Supreme Court, Kingston Public Hospital, qui sert de grand centre de traumatologie dans la région, et l’Institute of Jamaica.

Le secteur compte aussi plusieurs communautés urbaines défavorisées où les logements sont anciens et, dans certains cas, très délabrés. Les recherches et les débats de politique publique ont associé les difficultés sociales et économiques de longue date dans ces communautés à la persistance de la criminalité et de la violence dans certaines parties du centre urbain.