Le conservateur du Hope Zoo appelle à l'ombre et à l'eau alors que la chaleur estivale s'intensifie en Jamaïque

Les températures estivales à travers la Jamaïque sont à la hausse, et les météorologues prévoient qu'un El Niño marqué rendra les conditions encore plus chaudes. Au Hope Zoo, le personnel adapte ses routines quotidiennes pour garder les animaux résidents en bonne santé et confortables pendant la période de chaleur maximale.

Joey Brown, conservateur, a indiqué que même les espèces habituées aux climats chauds peuvent souffrir pendant la saison sèche de l'île. Les soigneurs s'assurent que chaque enclos dispose d'une ombre suffisante pour que les animaux puissent se mettre à l'abri du soleil direct. L'eau fraîche est la priorité absolue : les zèbres, par exemple, disposent de plusieurs bols d'eau répartis dans leur enclos afin qu'ils puissent boire facilement et rester hydratés.

Des systèmes de brumisation aident à rafraîchir les oiseaux et les lions dans leurs enclos. Pour les moutons et les chameaux à la toison plus épaisse, le personnel utilise des tondeuses spéciales pour tondre la laine et réduire les risques de surchauffe pendant les mois les plus chauds.

Brown supervise une quinzaine de soigneurs et travaille avec un vétérinaire à temps plein. Un contact quotidien étroit avec les animaux facilite la détection lorsque le comportement évolue de la vigilance normale vers des signes de détresse. Différentes espèces manifestent des symptômes différents en cas de déshydratation ou de léthargie, et l'équipe surveille donc chacune en conséquence.

Les mêmes précautions s'appliquent aux animaux de compagnie et au bétail de cour, a indiqué Brown. Les chiens laissés dehors ont besoin de zones d'ombre pour se reposer et d'un accès constant à l'eau. Les races à poil long bénéficient d'un toilettage régulier. Au zoo, Teddy, un golden retriever de thérapie, est toiletté toutes les quelques semaines pour l'aider à supporter la chaleur estivale.

Le coup de chaleur représente un risque grave pour les chiens et les autres animaux dehors ou sur la route. Brown a mis en garde : laisser un animal de compagnie à l'intérieur d'une voiture garée — même pour un court moment, vitres relevées — peut provoquer une surchauffe fatale en quelques minutes. Lors de longues promenades ou randonnées sans rivières ou ruisseaux à proximité, les propriétaires devraient emporter de l'eau en bouteille au cas où un chien présenterait les premiers signes d'un coup de chaleur, qui peut rapidement devenir mortel sans hydratation et soins vétérinaires.

Une respiration rapide et abondante ainsi que de la salivation sont des signes d'alerte courants chez les chiens. Lorsqu'ils apparaissent, l'animal doit être rafraîchi, recevoir de l'eau et être amené chez le vétérinaire le plus tôt possible.