Horace Chang affirme que sa chirurgie cardiaque lui a appris l’équilibre, la confiance et les limites

BUREAU DE L’OUEST : Le vice-Premier ministre Dr Horace Chang a consacré une grande partie de sa vie à des fonctions exigeant service, jugement et responsabilité.

Son parcours l’a mené du leadership étudiant à Cornwall College et à The University of the West Indies vers la médecine, la politique élective et la sécurité nationale, les décisions et la résolution de problèmes occupant une place constante dans sa vie adulte.

L’an dernier, toutefois, une chirurgie à cœur ouvert l’a éloigné de la pression quotidienne des fonctions publiques et l’a placé face à une question qu’il avait rarement eu le temps d’affronter : sa propre vie.

"Ce fut une période d’introspection", a déclaré Chang à The Sunday Gleaner lors d’un entretien au S Hotel Montego Bay il y a deux dimanches, alors qu’il évoquait les mois qui ont suivi l’opération pour trois artères obstruées.

"On apprend à accorder davantage de valeur aux personnes qui nous entourent. On se confronte à sa propre mortalité."

"On commence à réfléchir à la façon dont on veut vivre le reste de sa vie."

Chang, figure politique de longue date, a déclaré que cet épisode l’avait forcé à s’arrêter d’une manière qu’il n’avait jamais connue auparavant. Le tournant est survenu lorsque les médecins l’ont informé que le problème n’était pas l’obstruction plus simple, initialement jugée traitable par la pose d’un stent, mais une affection nécessitant une intervention plus lourde.

"Le vrai moment est venu lorsqu’on m’a dit que j’aurais besoin d’un pontage", a-t-il dit. "C’est à ce moment-là que j’ai réfléchi à ma propre mortalité."

Étant lui-même médecin, Chang a dit que le diagnostic n’avait rien d’abstrait pour lui. "Je comprenais parfaitement ce qu’était une chirurgie à cœur ouvert", a-t-il déclaré. "À ce moment-là, on marque une pause et on regarde en arrière."

La période de convalescence l’a également placé dans une situation de dépendance que ses années de vie publique avaient rarement exigée.

Son épouse, Paulette, s’est installée à Kingston pendant sa récupération. Sa fille, Melissa, a pris en charge les communications et a contribué à tenir à distance les pressions habituelles du travail public. Son fils, Martin, et des amis proches l’ont soutenu, et le Premier ministre Dr Andrew Holness s’est assuré que ses collègues du Cabinet lui laissent l’espace nécessaire pour se rétablir.

"Le soutien a été formidable", a déclaré Chang.

"Ma famille m’a énormément soutenu, ainsi que de très bons amis."

Il a indiqué que des Jamaïcains de toute l’île lui avaient également envoyé des milliers de messages de vœux de rétablissement.

"Le soutien que j’ai reçu a été formidable", a-t-il dit. "Les gens prenaient constamment de mes nouvelles."

Au-delà de l’opération et de la rééducation, Chang a déclaré que l’une des leçons les plus profondes était venue de son éloignement du rythme du travail.

Pour quelqu’un qui a dirigé l’un des ministères les plus exigeants de la Jamaïque, guérir signifiait accepter que d’autres assument des responsabilités et prennent des décisions sans qu’il soit au centre de chaque dossier.

"L’un des défis a été de décider à quoi je devais assister et de quoi je devais me tenir à l’écart", a-t-il admis.

"J’ai dû faire davantage confiance aux personnes qui m’entourent et leur permettre de faire ce pour quoi elles sont formées."

Il a dit que cette leçon ne se limitait pas à la politique. "L’un des défis auxquels chacun est confronté dans la vie est une passation réussie", a-t-il déclaré à The Sunday Gleaner. "Les dirigeants ont parfois du mal à le faire."

Chang a affirmé que cette expérience avait renforcé sa conviction que les institutions tirent avantage du fait que les dirigeants donnent aux autres l’espace nécessaire pour mûrir dans leurs responsabilités. "Il faut permettre aux personnes qui vous entourent de développer leur sens des responsabilités et de prendre des décisions", a-t-il dit. "C’est une meilleure voie."

La récupération physique a exigé son propre niveau de discipline. Chang a été hospitalisé pendant plus de deux semaines et a passé des mois en rééducation, suivant une routine rigoureuse comprenant des exercices respiratoires, de la physiothérapie et une activité contrôlée.

"La partie la plus difficile a été de maintenir la discipline nécessaire à la récupération", a-t-il déclaré.

"Il faut ralentir et permettre à son corps de guérir."

Il reprend progressivement ses fonctions publiques, mais a déclaré que cette épreuve avait changé sa manière de penser la vie et le travail. À 73 ans, Chang a dit être plus conscient que le service au pays doit être équilibré avec le soin porté à son propre bien-être.

"J’ai encore des responsabilités, et j’ai encore du travail à faire", a-t-il dit. "Mais je dois aussi me ménager du temps pour moi."

En revenant sur l’ensemble de cette expérience, Chang l’a décrite comme difficile, mais aussi transformatrice.

"Ce fut une expérience éprouvante", a-t-il dit. "Mais elle a aussi été très instructive."

L’opération a traité son cœur, mais Chang a déclaré que la période qui a suivi lui avait enseigné une leçon tout aussi importante.

"Il y a des choses que l’on ne peut plus tenir pour acquises", a-t-il réfléchi. "On acquiert une meilleure compréhension de ses limites et on apprend à les respecter."

Pour l’un des responsables publics les plus connus du pays, la leçon n’est pas venue de la vie politique, mais d’une confrontation personnelle avec la santé, la récupération et la nécessité de laisser d’autres aider à porter la charge.