Les greffiers des tribunaux paroissiaux reprennent les poursuites environnementales après le retrait de l'ODPP

Le Bureau du directeur des poursuites publiques (ODPP) ne traite plus les infractions environnementales au niveau des tribunaux paroissiaux et a renvoyé ces dossiers aux greffiers, y compris les procès déjà en cours.

Le changement est apparu jeudi au tribunal paroissial de St Catherine, où l'exploitant de bauxite UC Rusal, qui opère sous le nom Windalco, fait l'objet d'une poursuite pour pollution liée au Rio Cobre.

La juge du tribunal paroissial Genetta Smikle a indiqué au tribunal que l'ODPP invoquait des difficultés administratives pour justifier son retrait des affaires environnementales au niveau paroissial. « Nous ne pouvons pas poursuivre, car l'ODPP a fait savoir qu'il y a des difficultés administratives ; les changements sont en vigueur et les greffiers des tribunaux paroissiaux sont désormais responsables des poursuites », a déclaré Smikle. Elle a précisé que cette disposition couvre les affaires nouvelles ainsi que les dossiers déjà partiellement instruits. « Nous pensions qu'il ne s'agissait que des affaires nouvelles, mais cela vaut pour l'ensemble de ces dossiers », a ajouté la juge.

L'avocate Stephanie Ewbank, qui représentait Windalco, a déclaré que les avocats n'avaient pas été pleinement informés. « Nous avions des informations partielles, mais c'est la première fois que nous apprenons ce changement », a-t-elle déclaré au tribunal.

L'ODPP avait pris en charge les poursuites environnementales devant les tribunaux paroissiaux après que la directrice des poursuites publiques de l'époque, Paula Llewellyn, eut annoncé la politique le 28 janvier 2025. Cette décision faisait suite aux critiques publiques sur la gestion locale de ces affaires, notamment les retombées d'une affaire contestée impliquant Trade Winds Citrus Limited.

La poursuite contre Windalco découle d'un épisode d'août 2022 au cours duquel la National Environment and Planning Agency a inculpé l'entreprise en vertu de la Wildlife Protection Act. L'affaire concerne une importante mortalité de poissons et des dommages présumés à l'environnement, que les autorités ont reliés à des effluents issus d'un bassin de stockage ayant atteint le Rio Cobre.

Le tribunal a fixé au 18 août 2026 la reprise du témoignage du premier témoin.