Ian Hayles presse le gouvernement sur les coûts d'électricité de la NWC et les projets d'eau à l'arrêt

Le député d'opposition Ian Hayles a exhorté le gouvernement à cesser de parler d'efficacité énergétique et à passer à l'action, mettant en garde contre le fait que la dépendance de la National Water Commission à l'égard de l'électricité fournie par la Jamaica Public Service compromet la distribution d'eau et vide les caisses publiques.

S'exprimant à la Chambre, Hayles a indiqué qu'un seul des treize projets identifiés par le ministre avait été achevé, alors que neuf n'avaient pas encore démarré. Il a affirmé que les crises avaient révélé la fragilité du système énergétique et estimé qu'au bout de dix ans, la JPS devrait surtout servir de source d'alimentation de secours plutôt que de source principale pour le pompage de l'eau.

Hayles a dit aux législateurs que la NWC paie environ un milliard de dollars par mois en coûts d'électricité pour acheminer l'eau. Si la technologie réduisait de moitié cette facture JPS, a-t-il dit, la Jamaïque pourrait économiser jusqu'à 60 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. « Pouvez-vous imaginer combien de personnes supplémentaires dans les circonscriptions rurales pourraient avoir accès à l'eau avec ces économies ? » a-t-il demandé.

Il a également évoqué le rapport du vérificateur général, qui a constaté que la NWC doit environ 33 milliards de dollars à ses créanciers et compte environ 5 milliards de dollars de créances en souffrance. Les problèmes de liquidité empêchent la régie de régler ses factures, y compris les charges d'électricité. Le rapport a montré qu'en 2016–2017, la NWC disposait de 80 cents pour chaque dollar de dette à court terme ; en 2023–2024, ce ratio était tombé à 50 cents.

Hayles a déclaré que les solutions d'efficacité énergétique sont désormais critiques et urgentes. Après que le ministre a évoqué le financement des investissements dans le secteur de l'eau, il a exprimé des inquiétudes quant à ce qu'il a qualifié d'approche ad hoc du financement. Il a remis en question le Western Resilience Project, évalué à 425 millions de dollars américains, dont la première phase coûte 176 millions de dollars américains. Cette phase prévoit le remplacement de la conduite principale de transport entre Montego Bay, la Great River Water Treatment Plant et la Queen of Spain Martha Brament Plant à Trilani, où les pertes d'eau non facturées sont estimées à 71 pour cent. Les travaux visent également le corridor à l'ouest, via Lucy jusqu'à Negril, où les pertes atteignent jusqu'à 68 pour cent.

Hayles a soutenu que les infrastructures routières et hydrauliques le long de ce corridor sont modernisées pour soutenir une nouvelle expansion du tourisme, et s'est demandé s'il s'agissait de la solution la plus rentable. En évoquant des réunions avec les parties prenantes à Negril en 2024, il a déclé que les résidents de Westmoreland ont besoin d'une réponse claire sur la question de savoir s'il y a suffisamment d'eau pour répondre à la demande résidentielle et touristique au cours des cinquante prochaines années.