L'AIE prévoit la première baisse de la demande mondiale de pétrole depuis 2020, alors que les automobilistes américains brûlent plus de carburant

La consommation mondiale de pétrole est en voie de se contracter cette année pour la première fois depuis le pic de la pandémie de COVID-19 en 2020, a indiqué l'Agence internationale de l'énergie.

L'agence évalue le recul attendu à environ un million de barils par jour en 2026. Elle attribue cette baisse à la hausse des prix du brut et à des interruptions physiques d'approvisionnement qui ont pesé lourdement — quoique de façon inégale — sur les régions.

Ces interruptions ont suivi la guerre entre les États-Unis et l'Iran. Des pétroliers chargés de brut sont restés immobilisés dans le golfe Persique pendant plus de trois mois, incapables de traverser en sécurité le détroit d'Ormuz, un corridor clé pour les expéditions de pétrole et de gaz.

« L'avenir d'Ormuz est probablement plus incertain aujourd'hui qu'il ne l'était au début de la guerre », a déclaré Jim Burkhard, vice-président et responsable de la recherche sur le pétrole brut chez S&P Global Energy.

Burkhard a indiqué que l'Iran cherche toujours à contrôler le détroit, tandis que les États-Unis n'ont pas pleinement rétabli la navigation normale. Un retour aux conditions d'avant-guerre, a-t-il soutenu, demeure improbable.

La demande mondiale s'est établie en moyenne à seulement 97,9 millions de barils par jour en mai — soit 5,3 millions de barils de moins que le même mois un an plus tôt. L'Asie a concentré une grande part de ce déficit, compte tenu de sa forte dépendance au brut du Moyen-Orient.

La réduction de 1,5 million de barils par jour en Chine, soit une baisse de neuf pour cent, a été de loin le recul le plus marqué dans le monde, selon le rapport.

La principale exception à la chute mondiale a été les États-Unis, où la consommation d'essence a augmenté au deuxième trimestre de 2026 même si les prix à la pompe en mai se situaient environ 50 pour cent au-dessus des niveaux d'avant-guerre, selon l'agence.

Alors que les prix grimpaient au printemps, la Chine a fortement réduit ses achats sur le marché international, ramenant sa consommation de près de 6,0 millions de barils par jour, a indiqué Burkhard.

« Ce que la Chine a dit, c'est : “Vous savez quoi, les prix sont élevés, il y a une crise. Nous avons ce vaste stock d'inventaire, nous pouvons soutenir la demande. Nous allons simplement réduire de 50 pour cent la quantité de pétrole brut que nous achetons” », a déclaré Burkhard.

L'une des façons dont Pékin a réduit ses prélèvements a été de suspendre temporairement les ajouts à sa réserve stratégique de pétrole, qui absorbaient près d'un million de barils par jour, a indiqué Daniel Sternoff, chercheur principal au Center on Global Energy Policy de l'université Columbia.

La crise a aussi accéléré les économies de carburants routiers avec l'essor des véhicules électriques, a-t-il dit. « Ce que nous suivons jusqu'à présent, du moins depuis le début de la crise, c'est que la Chine est probablement en voie d'enregistrer quelque part entre 500 000 et 600 000 barils par jour de pertes de demande pour l'essence et le diesel. C'est donc assez significatif », a déclaré Sternoff.

Un cessez-le-feu fragile a permis à certains navires de sortir par le détroit d'Ormuz en juin, mettant davantage de brut sur le marché et contribuant à faire baisser les prix.

Même après que les tensions entre Washington et Téhéran se sont à nouveau enflammées plus tôt ce mois-ci, les prix n'ont pas flambé.

« Ce conflit de zone grise dans lequel se trouvent les États-Unis et l'Iran n'est pas vraiment un choc pour le marché pétrolier », a déclaré Burkhard. « Il peut faire monter et descendre les prix de quelques dollars comme l'autre jour, mais ce n'est pas le même choc qu'au début de mars, lorsque l'Iran a fait ce que beaucoup pensaient impensable. »

Les analystes ont aussi noté que moins d'acheteurs étaient prêts à absorber les barils devenus disponibles. Outre les fortes réductions de la Chine, plusieurs raffineries russes n'ont pas pu traiter le brut après des frappes de drones ukrainiens, et des installations du Moyen-Orient demeuraient endommagées par la guerre, a indiqué Burkhard. En conséquence, les prix de l'essence, du diesel et d'autres produits raffinés sont restés élevés plus longtemps que le brut lui-même, a-t-il ajouté.

« Il y a cette vague d'offre de pétrole brut mise à disposition sur le marché, et il y a simplement moins de demande pour ce pétrole brut », a déclaré Burkhard.

Aux États-Unis, le prix moyen d'un gallon d'essence ordinaire a dépassé 4,50 $ US en mai, en hausse de plus de 50 pour cent depuis le début de la guerre, selon les données de AAA. Cela n'a pas tenu les automobilistes éloignés de la route ; la consommation d'essence a augmenté au deuxième trimestre.

Un facteur, a indiqué Sternoff, pourrait être que l'essence représente depuis des années une part décroissante du revenu des ménages. De nombreux travailleurs sont aussi passés d'arrangements à distance à un retour au bureau, a-t-il ajouté.

« Même si c'est un prix vraiment politique auquel les gens prêtent beaucoup d'attention, si vous êtes dans les quintiles de revenus les plus élevés aux États-Unis, vous pourriez grommeler à ce sujet, mais vous ne conduisez pas vraiment moins uniquement à cause de cette hausse des prix », a déclaré Sternoff.

— AP