La montagne Pelée toujours sous surveillance à Saint-Pierre plus d'un siècle après l'éruption meurtrière

Les autorités et les habitants de Saint-Pierre, en Martinique, continuent de surveiller la montagne Pelée, un volcan actif dont l'éruption de 1902 est largement considérée comme la catastrophe volcanique la plus meurtrière du XXe siècle. Romardo Lyons, de TVJ, a reporté depuis la ville, où le sommet domine encore le quotidien plus d'un siècle plus tard.

Aux côtés d'un résident nommé Fabrice, devant un château à Saint-Pierre, Lyons a rappelé que le volcan a connu sa dernière éruption en 1902 et demeure une préoccupation réelle 124 ans plus tard. Fabrice a déclaré que des dispositions sont déjà prises pour une évacuation rapide si nécessaire, car la montagne est toujours active, et que le gouvernement partage cette priorité.

L'explosion de 1902 a rasé Saint-Pierre et tué environ 30 000 personnes en quelques minutes. Les autorités enregistrent aujourd'hui une poignée de séismes volcano-tectoniques en Martinique chaque année et maintiennent le sommet sous observation constante, de sorte que tout ordre d'évacuation serait exécuté sans délai.

Fabrice a rappelé que la catastrophe antérieure n'avait frappé qu'une partie de Saint-Pierre et non toute la ville, et que le Carbet voisin avait été épargné. Il a indiqué que les autorités avaient auparavant exhorté la population à s'éloigner le plus possible du danger.

Un musée a ouvert en 1933 pour commémorer la tragédie. Ses murs portent les noms de 7 000 victimes, et des objets récupérés dans les décombres ont été transformés en œuvres d'art en mémorial durable. Un guide touristique a déclaré que vivre avec le volcan paraît ordinaire, car les gens savent qu'un événement soudain pourrait survenir n'importe quelle année, et que cette conscience façonne leur lien avec la montagne.

Tout le monde ne reste pas à distance. La Martiniquaise Veronica Coster a évoqué l'agriculture : les pentes abritent certains des sols les plus riches de l'île, si bien que de nombreux travailleurs agricoles y vivent, et elle estime que la population est aujourd'hui largement en sécurité. Elle a ajouté que le rhum de la région n'a pas le même goût que les spiritueux d'ailleurs sur l'île, car la terre riche en minéraux en modifie la saveur — effrayant d'un côté, a-t-elle dit, mais aussi un don que les habitants apprécient.

Les Caraïbes au sens large ont récemment rappelé le risque volcanique. La Soufrière, à Saint-Vincent, est entrée en éruption explosive en avril 2021, répandant des cendres et forçant plus de 20 000 personnes à fuir. La surveillance y a été renforcée, mais le danger est régional. Un habitant a averti que les éruptions ailleurs font aussi craindre des houles marines et des vagues de tsunami, qui retiennent presque autant l'attention que le volcan lui-même.