Le Qatar arrache un point historique en Coupe du monde face à la Suisse à Santa Clara

SANTA CLARA, États-Unis (AFP) — Boualem Khoukhi a sauvé le Qatar de manière spectaculaire samedi, en marquant de la tête en fin de match pour assurer un nul 1-1 contre la Suisse lors de leur premier rendez-vous de Coupe du monde.

La Suisse avait rapidement pris l’avantage dans la région de la baie de San Francisco grâce à un penalty de Breel Embolo, mais son incapacité à transformer sa domination en davantage de buts a laissé la porte ouverte au Qatar, qui a obtenu son premier point dans le tournoi.

Le Qatar dispute la phase finale pour la deuxième fois seulement, après avoir organisé la Coupe du monde 2022. Sa préparation a été perturbée lorsque la guerre au Moyen-Orient a entraîné l’annulation de deux matches de préparation, faisant de la rencontre face à la Suisse sa troisième sortie seulement depuis décembre dernier.

Pendant de longues séquences, la Suisse a nettement dominé. Elle a terminé avec 26 tentatives, mais Khoukhi, 35 ans, l’a punie quatre minutes après le début du temps additionnel, déclenchant la joie du banc qatari d’une tête au second poteau.

Le match avait aussi une portée personnelle pour le sélectionneur du Qatar, Julen Lopetegui, qui dirigeait une rencontre de Coupe du monde pour la première fois. Lopetegui, 59 ans, devait conduire l’Espagne lors du tournoi 2018 en Russie, mais il avait été limogé peu avant son coup d’envoi après la révélation de son arrivée au Real Madrid une fois la compétition terminée.

La Suisse, qui vise une qualification pour la phase à élimination directe lors d’une quatrième Coupe du monde consécutive, estimera avoir laissé passer une grande occasion. L’équipe de l’entraîneur Murat Yakin a eu le meilleur dans le jeu, mais n’a pas su mettre le Qatar à l’abri.

Le Qatar s’est vu offrir une première occasion dès la deuxième minute lorsque l’erreur de Manuel Akanji a lancé Edmilson Junior. L’attaquant a toutefois signé une tentative trop molle, maîtrisée par Gregor Kobel.

Cette alerte a semblé réveiller la Suisse. À la 13e minute, le gardien Mahmoud Abunada a percuté Remo Freuler et un penalty a été accordé, malgré des interrogations sur un possible hors-jeu. Après quatre minutes d’attente, Embolo a transformé en prenant Abunada à contre-pied.

Le reste de la première période s’est largement joué autour de la surface qatarie, même si Edmilson a failli surprendre la Suisse peu avant la pause lorsqu’il a obligé Kobel à effectuer un arrêt du pied droit sur une rare attaque du Qatar.

Sous la chaleur intense de Californie, la seconde période a offert moins d’occasions nettes. Granit Xhaka a frappé de loin et envoyé le ballon juste au-dessus, tandis qu’Embolo a ensuite poussé une tentative dans le petit filet.

Ces occasions manquées se sont révélées coûteuses. À la 94e minute, Khoukhi s’est élevé au second poteau et a propulsé sa tête au fond pour priver la Suisse de la victoire et offrir au Qatar un résultat marquant.

La Suisse retrouvera la compétition jeudi contre la Bosnie à Los Angeles. Le Qatar jouera également ce jour-là, se rendant à Vancouver pour affronter le Canada, pays coorganisateur.