Le maire de Falmouth défend des séances plus serrées du conseil de Trelawny et rejette les mises en scène politiques

FALMOUTH, Trelawny — Le maire de Falmouth, C Junior Gager, a réaffirmé son engagement à tenir des séances mensuelles plus serrées de la Trelawny Municipal Corporation (TMC), précisant que les conseillers ne pourront plus utiliser l'hémicycle pour de longs débats politiques qui faisaient autrefois traîner les réunions jusque tard dans l'après-midi.

Intervenant jeudi, M. Gager a déclaré que les questions soulevées par les membres devraient déjà avoir été réglées en comité avant d'arriver au conseil plénier. Il a invité les conseillers de l'opposition, le People's National Party (PNP), qui souhaitent une tribune publique pour leurs prises de position, à organiser plutôt une conférence de presse.

Le maire répondait aux accusations du chef de la minorité, le conseiller Garth Wilkinson (PNP, circonscription de Falmouth), qui a affirmé lors de la réunion mensuelle ordinaire de jeudi de la TMC que les membres étaient réduits au silence. M. Wilkinson a déclaré que les conseillers ne pouvaient pas s'exprimer librement sous la présidence de M. Gager.

M. Gager a rétorqué que la corporation avait modifié son fonctionnement il y a environ quatre à cinq ans, précisément pour raccourcir les séances du conseil. Il a affirmé que la TMC ne reviendrait pas à l'ancienne pratique consistant à prendre des questions lors des réunions mensuelles ordinaires, y compris lorsque des journalistes étaient présents.

Selon le maire, les réunions mensuelles du conseil sont réservées aux affaires du conseil ; les autres sujets relèvent des comités. Il a également indiqué que certains rapports de services ne sont plus présentés lors de la séance mensuelle plénière.

« À l'époque, quand nous commencions la réunion, nous débutions à 10 heures et parfois nous ne quittions pas cet endroit avant 17 heures. Nous restions assis toute la journée dans une seule réunion ! Tous les autres responsables, dès que leur intervention [présentation] était terminée, nous quittaient. C'est l'une des recommandations formulées par le ministre [des Collectivités locales, Desmond McKenzie] sur l'organisation générale des réunions », a déclaré M. Gager.

Il a ajouté que le personnel présent aux réunions doit retourner au travail et ne doit pas être retenu dans l'hémicycle toute la journée. « Les personnes qui viennent aux réunions doivent retourner à leur poste. On ne peut pas s'attendre à ce qu'elles restent ici toute la journée assises avec nous. Donc tout l'ordre du jour et la structuration des réunions du conseil ont été faits par le ministère, avec des recommandations. Et cela va plus loin ; des directives ont été données pour que nous allégions le dispositif », a-t-il dit.

M. Gager a précisé qu'il ne pouvait pas parler au nom des autres corporations municipales, mais que la TMC avait suivi les orientations du ministre avec l'appui de la majorité des conseillers. Il a rappelé que, les années précédentes, il avait demandé aux conseillers lors des séances mensuelles de soumettre des questions écrites et d'en recevoir des réponses écrites lors de réunions ultérieures.

Les séances de comité, a-t-il dit, sont le lieu où les désaccords doivent être tranchés. La plupart de ces réunions sont ouvertes aux médias, bien que certaines liées aux ressources humaines, à la santé publique et à l'assainissement ne le soient pas.

« Ce qui devrait se passer, c'est que pendant les réunions de comité vous devriez avoir le temps de débattre, d'approfondir votre dossier et de contester ce que vous voulez contester. Et ensuite, à l'issue de cette réunion de comité, un consensus serait trouvé et le point viendrait au conseil, de sorte que [lorsque] cet élément figure à l'ordre du jour, vous n'ayez pas six ou sept personnes qui parlent du même sujet, ce qui ferait traîner les débats et rendrait le conseil ennuyeux », a déclaré M. Gager.

« Assistez aux réunions de comité. Commencez à venir tôt aux réunions de comité », a-t-il ajouté.

Il a de nouveau exhorté les conseillers du PNP à tenir des conférences de presse lorsqu'ils veulent porter leur cause devant le public. « Parfois, c'est parce que nous sommes paresseux. Conseillers, organisez votre conférence de presse ! Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? En tant qu'opposition, convoquez votre conférence de presse si vous avez quelque chose à dire. Bien sûr, vous viendriez discuter de votre préoccupation s'il s'agit de quelque chose que nous pouvons régler ici. Mais sinon, vous pouvez convoquer votre conférence de presse et faire la déclaration que vous voulez faire devant la presse », a déclaré le maire.

Revenir sur l'approche actuelle, a-t-il argué, minerait la crédibilité de la corporation. « Mais voyez comme ce serait stupide : nous nous sommes écartés de l'ancien modèle, nous avons accepté ce principe, et soudain nous allons l'édulcorer et revenir là d'où nous venons. Cela ne nous mettrait pas en valeur ; les gens diront que nous ne défendons rien — même la presse ferait des commentaires sur nous », a-t-il dit.

M. Gager a écarté l'argument de M. Wilkinson selon lequel le maire adjoint Jonathan Bartley avait auparavant été autorisé à poser des questions au conseil. « Si le conseiller Bartley choisit de poser des questions, le conseiller Bartley devrait savoir mieux, car c'est mon bras droit. Mais vous savez, je ne sais pas s'il existe un autre maire [qui soit] aussi transparent et accommodant que moi. Donc, si vous avez une préoccupation et que vous venez ici, je [vous laisserai l'exposer], mais l'un des points sur lesquels je ne peux pas vous aider, c'est la mise en scène politique, car lors des réunions c'est le maire qui préside ce comité. Je ne peux pas accéder à cette demande. Ce n'est pas moi », a-t-il insisté.