Les États-Unis retardent un paquet d’armes de 14 milliards de dollars pour Taiwan alors que le conflit avec l’Iran pèse sur l’approvisionnement en munitions

Un haut responsable de la défense des États-Unis affirme que Washington a suspendu un paquet d’armements de 14 milliards de dollars destiné à Taiwan, le temps de sécuriser ses stocks de munitions pour son conflit avec l’Iran.

Le secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao, a fourni cette explication aux membres du Congrès lors d’une audition au Sénat jeudi. Ses remarques interviennent une semaine après que la vente proposée a occupé une place importante dans les discussions à Beijing entre le président américain Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping.

« Pour l’instant, nous faisons une pause afin de nous assurer que nous disposons des munitions dont nous avons besoin pour Epic Fury – et nous en avons largement assez », a déclaré Cao à la sous-commission de la défense de la commission sénatoriale des crédits. « Mais nous nous assurons simplement d’avoir tout ce qu’il faut, puis les ventes militaires à l’étranger reprendront lorsque l’administration le jugera nécessaire. »

Cao a indiqué que la décision finale sur l’avancement de la vente, qui constituerait le plus important transfert d’armes à Taiwan jamais enregistré, revient au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au secrétaire d’État Marco Rubio.

Les combats sont interrompus depuis que Washington et Téhéran ont accepté un cessez-le-feu le 8 avril, mais les deux parties n’ont pas encore conclu d’accord de paix durable.

Le Congrès a approuvé le paquet d’armes pour Taiwan en janvier, même si Trump doit encore le valider avant qu’il puisse aller de l’avant. S’il est adopté, il dépasserait le paquet d’armements de 11 milliards de dollars pour Taiwan approuvé par Trump en décembre, qui constituait le précédent record.

Le Premier ministre taïwanais Cho Jung-tai a déclaré vendredi que Taipei continuerait à chercher à acheter des armes, a rapporté le média taïwanais FTV News.

William Yang, analyste principal de Crisis Group pour l’Asie du Nord-Est, a écrit sur les réseaux sociaux que ce retard va « exacerber l’anxiété et le scepticisme quant au soutien des États-Unis à Taiwan et rendre difficile pour le gouvernement taïwanais de demander un budget de défense supplémentaire dans un avenir prévisible ».

Trump a reconnu avoir évoqué la vente d’armes avec Xi. Dans une interview à Fox News la semaine dernière, il a déclaré qu’il « pourrait » ou « pourrait ne pas » autoriser le paquet.

Le président américain a également décrit le paquet comme une possible « monnaie d’échange », même si Washington a longtemps évité de consulter Beijing sur les ventes d’armes à Taiwan.

Beijing considère Taiwan, qui se gouverne elle-même, comme un territoire chinois et s’oppose au soutien continu et officieux que Taipei reçoit de Washington.

Les États-Unis ne reconnaissent pas officiellement Taiwan. Toutefois, en vertu du Taiwan Relations Act de 1979, adopté peu après la rupture des relations diplomatiques entre Washington et Taipei, les États-Unis se sont engagés à soutenir la capacité de l’île à se défendre.

Trump remet également en cause, dans d’autres domaines, la pratique diplomatique de longue date concernant Taiwan. Plus tôt cette semaine, il a déclaré qu’il envisagerait de s’entretenir avec le président taïwanais William Lai Ching-te au sujet de l’accord d’armement.

Une conversation avec Lai s’écarterait de 40 ans de protocole interdisant toute communication directe avec le dirigeant de Taiwan et susciterait presque certainement une vive réaction de Beijing.

Après avoir remporté l’élection de 2016, Trump s’était entretenu par téléphone avec la présidente taïwanaise de l’époque, Tsai Ing-wen, mais cet appel avait eu lieu avant son entrée en fonction.