L'ISSA remodèle la Manning Cup, la daCosta Cup et les coupes à élimination directe pour la saison de football scolaire 2026

Les grands tournois de football scolaire inter-lycées de la Jamaïque fonctionneront selon des structures révisées à l'ouverture de la saison 2026, les calendriers urbain et rural faisant l'objet d'une refonte complète.

Keith Wellington, président de l'Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA), a indiqué que la Manning Cup, la daCosta Cup, la Walker Cup et la Ben Francis Cup ont toutes été reconfigurées. Il a précisé que l'objectif est de maintenir l'intérêt des compétitions pour les athlètes et les supporters.

« Je pense que vous savez que nous avons toujours cherché à rendre la compétition aussi intéressante que possible, et nous avons donc, au fil du temps, toujours essayé d'examiner le format pour voir ce que nous pouvons faire pour améliorer la qualité de la compétition », a déclaré Wellington.

Selon les nouvelles dispositions de la Manning Cup et de la daCosta Cup, 16 équipes dans chaque tournoi recevront des têtes de série tirées du classement de la saison dernière. Les autres participants débuteront par un tour préliminaire, les clubs qualifiés accédant ensuite à la deuxième phase pour affronter les têtes de série.

Huit équipes de la Manning Cup et 20 de la daCosta Cup atteindront cette deuxième phase. À partir de là, la compétition passe à une phase de poules, les équipes se disputant des places pour les huitièmes de finale avant les quarts de finale, les demi-finales et la finale.

Wellington a indiqué que les révisions ont suivi des discussions impliquant le comité de football de l'ISSA, les directeurs d'établissements scolaires et les équipes participantes.

« Les changements sont intervenus après un processus de consultation avec notre comité de football, et nous avons également déjà rencontré toutes les écoles », a-t-il déclaré.

« Nous avons rencontré les directeurs et avons d'abord échangé avec eux. Ensuite, nous avons rencontré les équipes de la Manning Cup et de la daCosta Cup plus tôt cette semaine et leur avons présenté les changements proposés, et les retours ont été très positifs. »

Il a ajouté : « Nous avons examiné les circonstances actuelles, notamment en ce qui concerne le nombre d'écoles participantes et les coûts liés à la compétition, ainsi que les avantages recherchés par les sponsors, d'où les changements que nous avons apportés. »

La Walker Cup et la Ben Francis Cup ont également été ajustées. Wellington a indiqué que cette mesure vise à redonner du lustre à ces tournois à élimination directe.

Auparavant, seules les écoles éliminées avant le deuxième tour de la Manning Cup ou de la daCosta Cup pouvaient participer, une restriction qui a conduit certains observateurs à les qualifier de « Coupe des perdants ».

Désormais, toute équipe ayant participé à la compétition de l'année précédente et remporté au moins une victoire pourra intégrer le tirage au sort de la coupe à élimination directe correspondante. Trente-deux des 38 participants à la Manning Cup figureront dans la Walker Cup, tandis que 64 des 83 équipes de la daCosta Cup disputeront la Ben Francis Cup.

Wellington a déclaré que cette disposition crée des conditions plus équitables et permet à nouveau aux champions urbains et ruraux de viser les deux principaux titres au cours de la même saison.

« Je pense que nous aurions eu du mal à expliquer lorsque nous avons apporté des changements à ces compétitions il y a environ cinq ou six ans », a-t-il déclaré. « La question concernait le calendrier et la planification, et la manière dont nous pouvions caser nos compétitions. »

« Nous avons maintenant élaboré une stratégie qui, oui, redonnera du prestige à la Walker Cup et à la Ben Francis Cup, et cela signifie désormais que les équipes participantes peuvent remporter tous les trophées. »

Wellington a également souligné qu'un calendrier de matchs allégé constitue un avantage pratique de la restructuration du calendrier.

Il a indiqué que les équipes devraient en moyenne disputer environ deux rencontres par semaine, offrant aux joueurs un temps de récupération supplémentaire entre les sorties.

« Nous aurons moins de matchs que l'année dernière – au total, environ 100 matchs de moins que l'année dernière », a-t-il confirmé.

« Nous n'aurons donc pas un calendrier surchargé. Le programme est conçu de manière à nous laisser un peu plus de marge. Je pense qu'en termes de nombre de matchs joués, nous avons réduit le nombre de rencontres qu'une équipe devra disputer pour remporter tous les trophées. »