Itamar Ben-Gvir et la politique d’extrême droite qui remodèle Israël

Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, s’est de nouveau placé au centre de la colère internationale, offrant aux observateurs étrangers une image plus dure de ce qu’il présente comme l’Israël contemporain. Ces dernières semaines, il a déclaré à des journalistes qu’il ne “permettrait pas” tout arrangement de cessez-le-feu des États-Unis avec l’Iran qui, selon lui, nuirait à Israël, avant d’être montré à la télévision confrontant des militants maîtrisés de la Global Sumud Flotilla. Ces épisodes ont suscité une condamnation généralisée à l’étranger.

Depuis quelque temps, les critiques des partis d’extrême droite israéliens à l’intérieur du pays et des partenaires à l’étranger trouvaient utile de présenter Ben-Gvir, qui dirige le parti Jewish Power, comme une exception au sein du bloc gouvernemental du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Ce cadrage permettait plus facilement aux opposants nationaux à l’extrême droite de continuer à soutenir l’administration, et aux gouvernements et entreprises étrangers de poursuivre leurs relations avec Israël malgré les critiques croissantes visant son gouvernement.

La réaction au traitement infligé par Ben-Gvir aux militants de la flottille, majoritairement européens, est venue du Royaume-Uni, de la France, de l’Italie, du Canada et même de proches alliés israéliens aux États-Unis. Netanyahu, conscient du coût réputationnel, a déclaré que l’épisode n’était “pas conforme aux valeurs et aux normes d’Israël”. Le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa’ar a publié une réponse encore plus ferme, accusant son collègue du cabinet de nuire délibérément à Israël et affirmant que Ben-Gvir n’était “pas le visage d’Israël”.

Ce même message a été répété dans plusieurs espaces médiatiques israéliens, où des commentateurs ont tenté de distinguer Ben-Gvir de l’État et du gouvernement dans leur ensemble. Pourtant, sa position, son influence et son attrait public suggèrent autre chose : il représente un courant puissant et croissant dans la société israélienne.

“Il est stupide, ce qui nous dit qu’il n’agit pas seul”, a déclaré à Al Jazeera la députée de la Knesset Aida Touma-Sliman, du parti de gauche Hadash. “Tout ce qu’il fait, il le fait avec l’aide d’autres responsables politiques et fonctionnaires qui partagent ses convictions. Il ne pourrait pas faire ce qu’il fait s’ils ne l’aidaient pas.”

Depuis qu’il a pris la tête du ministère de la Sécurité nationale nouvellement créé en 2022, Ben-Gvir, condamné pour incitation, agitateur d’extrême droite et provocateur politique, exerce une vaste autorité sur la police et le système pénitentiaire sans véritable garde-fou.

“Si un seul policier disait non, vous ne pouvez pas politiser la police, ce serait terminé”, a déclaré Touma-Sliman. “Si le chef de l’administration pénitentiaire disait non, vous ne pouvez pas affamer, torturer et agresser sexuellement les prisonniers, ils ne le feraient pas, et ce serait terminé.”

Ben-Gvir était déjà une figure nationale bien avant son entrée au gouvernement. Il s’est fait largement connaître en 1995, après que le Premier ministre Yitzhak Rabin eut signé les accords d’Oslo avec l’Organisation de libération de la Palestine, des accords dont de nombreux acteurs internationaux espéraient qu’ils ouvriraient la voie à un règlement à deux États.

Alors âgé de 19 ans, Ben-Gvir est apparu à la caméra, souriant, en exhibant l’emblème de capot Cadillac pris sur le véhicule de Rabin. “Nous sommes arrivés jusqu’à sa voiture, nous arriverons jusqu’à lui aussi”, a-t-il déclaré. Quelques semaines plus tard, Rabin était assassiné par Yigal Amir, un extrémiste de droite et ultranationaliste.

Ben-Gvir est né en 1976 dans une petite communauté à l’ouest de Jérusalem. Dans une interview accordée à Mako en 2021, il a déclaré être devenu religieux à l’âge de 12 ans et s’être radicalisé à 14 ans en raison de ce qu’il a décrit comme des violences pendant la Première Intifada. L’un de ses enseignants a rappelé que, comme beaucoup de lycéens de l’époque, il soutenait ouvertement Kach, le mouvement extrémiste fondé par le rabbin américano-israélien Meir Kahane.

Kach a été interdit en 1988 après que des juges eurent estimé qu’il violait les modifications constitutionnelles introduites cette année-là. En 1994, il a été classé comme organisation terroriste après que Baruch Goldstein, membre du mouvement qui invoquait l’idéologie de Kach, eut tué des dizaines de fidèles palestiniens à Hébron.

Goldstein est devenu une référence récurrente dans la vie publique de Ben-Gvir. Selon des informations de presse, il a emmené la femme qui deviendrait plus tard son épouse sur la tombe de Goldstein lors de leur premier rendez-vous. Il s’est également déguisé en Goldstein pour Pourim et a gardé la photo du tueur chez lui jusqu’à ce que ses conseillers de campagne l’exhortent à la retirer en 2021.

Ben-Gvir a été inculpé 53 fois pour son militantisme et a ensuite déclaré à Haaretz qu’après avoir réussi à faire rejeter la plupart des dossiers, des juges lui avaient suggéré d’étudier le droit. Mais deux affaires, en 2007, se sont soldées par des condamnations pour incitation au racisme et soutien à une organisation terroriste. Ces accusations faisaient suite à son arrestation alors qu’il portait des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : “Expulsez l’ennemi arabe” et “Le rabbin Kahane avait raison : les députés arabes sont une cinquième colonne”, en référence aux membres arabes du parlement israélien.

En 2012, Ben-Gvir a obtenu sa qualification d’avocat malgré l’opposition de l’Association du barreau israélien, qui avait cherché à l’en empêcher en raison de son casier judiciaire. Il a ensuite construit un profil juridique en représentant des colons d’extrême droite et des militants radicaux.

Ses liens avec cet univers politique ont suscité une nouvelle controverse en 2015, lorsqu’il a été photographié au mariage d’Amiram Ben-Uliel, un colon ultérieurement condamné pour avoir tué un enfant d’un an et les parents de l’enfant en incendiant leur maison à Duma, village occupé de Cisjordanie. Une vidéo du mariage montrait des invités dansant avec des couteaux, des fusils d’assaut et un cocktail Molotov, tandis qu’une personne poignardait à plusieurs reprises une photographie du nourrisson victime.

Ben-Gvir a défendu l’événement, affirmant, dans une déclaration largement accueillie avec incrédulité, que “personne ne s’est rendu compte qu’il s’agissait de photos d’un membre de la famille Dawabsheh”.

Ofer Cassif, député de la Knesset qui avait contesté le droit de Ben-Gvir à se présenter à des fonctions électives, a donné à Al Jazeera une description de lui très différente de l’image affable parfois présentée dans les médias israéliens. “Je n’ai jamais vu Ben-Gvir rire ou plaisanter. C’est une brute, mais le genre de brute de cour d’école qui se tait dès que l’enseignant élève la voix”, a déclaré Cassif. “Ben-Gvir est un homme violent. Je veux dire, il a des condamnations pour soutien au terrorisme et avait une photo de Baruch Goldstein sur son mur.”

En 2022, Netanyahu a contribué à rapprocher Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, chef du parti d’extrême droite Religious Zionist Party, dans une alliance plus solide alors que le soutien public se détournait du large gouvernement dirigé par Naftali Bennett et Yair Lapid. Après de précédents efforts électoraux communs en 2019 et 2021, leur bloc est revenu au parlement comme troisième force, aidant Netanyahu à maintenir sa coalition. Des analystes estiment que le duo est devenu le représentant visible des tendances les plus extrêmes de droite au sein du gouvernement.

Depuis lors, analystes et militants accusent Ben-Gvir de pousser l’appareil policier israélien vers sa propre vision d’extrême droite. Il a utilisé les réseaux sociaux pour célébrer des conditions plus dures imposées aux détenus palestiniens, dont beaucoup sont détenus sans inculpation, tout en défendant aussi le viol et la famine infligés à d’autres prisonniers.

Ben-Gvir a menacé à plusieurs reprises de faire tomber la coalition si l’offensive d’Israël contre Gaza était réduite. Il a également mené plusieurs incursions dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa, l’un des lieux les plus saints de l’islam, malgré la politique du gouvernement.

Après l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, Ben-Gvir a supervisé une forte hausse des permis de port d’arme délivrés aux colons israéliens en Cisjordanie occupée. Les attaques meurtrières contre des Palestiniens ont augmenté depuis, comme l’avaient averti ses détracteurs.

En avril, l’attention internationale s’est de nouveau tournée vers Ben-Gvir après la diffusion d’images le montrant tenant une bouteille de champagne alors qu’il célébrait l’adoption d’un projet de loi visant à appliquer la peine de mort aux Palestiniens.

L’ancien conseiller du gouvernement israélien Daniel Levy a déclaré qu’une grande partie de la colère suscitée par la conduite de Ben-Gvir envers les militants du Sumud en mai portait sur la mise en scène publique, plutôt que sur ce que les détenus avaient vécu en détention israélienne.

“À mon sens, c’est la cible facile. L’argument avancé est que le problème est que Ben-Gvir sorte et publie une vidéo, plutôt que la façon dont ils traitent la flottille, les colons, sans parler de la façon dont ils traitent les Palestiniens”, a déclaré Levy. “Ils ne changent absolument pas leurs politiques. Personne ne remet en question ce qu’ils font réellement à Gaza, en Cisjordanie, avec la flottille, au Liban, etc. À la place, ils remettent en question le style d’un ministre.”

Même avec les critiques internationales, le soutien à Ben-Gvir semble stable, tandis que la position de Smotrich, son partenaire plus mesuré à l’extrême droite, paraît s’affaiblir.

La sondeuse israélienne Dahlia Scheindlin a déclaré que les opinions de Ben-Gvir ne sont souvent pas très éloignées de positions défendues par de nombreux membres du parti Likud au pouvoir. “[Il] représente une politique populiste d’extrême droite, suprémaciste juive, avec un style théâtral, provocateur et de cirque familier chez les responsables nationalistes-populistes à travers le monde”, a-t-elle déclaré à Al Jazeera. “Ses partisans peuvent être des gens de droite laïques, traditionnels ou religieux qui croient que les menaces venues des Palestiniens ne peuvent être traitées que par la force et l’humiliation.”

Ben-Gvir a été invité à répondre aux questions soulevées dans le reportage, mais n’avait pas répondu au moment de la publication.