La Jamaïque marque la journée annuelle de commémoration des victimes de l’incendie de l’Eventide Home

La Jamaïque a officiellement marqué le 20 mai comme Journée nationale de commémoration des victimes de l’incendie de l’Eventide Home, lors d’une cérémonie de dépôt de fleurs à Kingston en hommage aux personnes mortes dans la catastrophe de 1980.

La cérémonie comprenait une prestation musicale de la Jamaica Fire Brigade Band, une invocation du révérend capitaine A. Carile de la Webster Memorial United Church, un mot de bienvenue du secrétaire permanent par intérim Junior Rose, ainsi que la lecture de la proclamation par Andrea McCertie de la Jamaica Cultural Development Commission.

La proclamation, émise par le gouverneur général Sir Patrick Allen et datée du 14 mai 2026, déclarait que le 20 mai devait être observé chaque année en mémoire des victimes et des survivants de l’incendie de l’Eventide Home. Elle rappelait que la catastrophe s’était produite le 20 mai 1980, dans le Myers Ward de l’Eventide Home for the Aged, et que plus de 150 femmes âgées y avaient perdu la vie.

Le ministre des Collectivités locales et du Développement communautaire, Desmond McKenzie, qui prononçait le discours principal, a déclaré que cette commémoration officielle s’était longtemps fait attendre. Il a indiqué que les hommages précédents avaient notamment pris la forme de cérémonies au cimetière et de journées de deuil, mais qu’il s’agissait de la première observance nationale officielle du 20 mai en mémoire des victimes.

McKenzie a indiqué que l’incendie avait commencé vers 1 h du matin et avait suscité l’attention en Jamaïque comme à l’étranger. Il a précisé que trois pavillons féminins, dont le Myers Ward, avaient été détruits, et que les bâtiments s’étaient effondrés peu après l’arrivée des pompiers. Il a également présenté cette tragédie comme un tournant dans l’approche du pays en matière de prise en charge des personnes âgées et vulnérables.

Selon McKenzie, le Vineyard Town Golden Age Home, ouvert le 11 avril 1985, et le Denham Town Golden Age Home ont été créés dans le cadre de la réponse à la catastrophe. Il a indiqué que Vineyard Town accueille aujourd’hui plus de 460 résidents, dont d’anciens résidents de l’Eventide Home.

Des hommages floraux ont été déposés par des responsables publics et des représentants, notamment Olivia Grange au nom du Premier ministre Andrew Holness, Wavel Hinds au nom du chef de l’opposition, McKenzie, Pernell Charles Jr., le président du Sénat Tom Tavares-Finson, le commissaire de la Jamaica Fire Brigade Stewart Beckford, le survivant Keith Parker, et d’autres. Une garde d’honneur composée de femmes de la Jamaica Fire Brigade faisait également partie de la cérémonie.