La Jamaïque remporte le bronze au Championnat des Antilles de tir à balle pleine à Antigua

L'équipe jamaïcaine de tir à balle pleine est rentrée d'Antigua-et-Barbuda avec une médaille de bronze par équipes, un nouvel élan compétitif et la confirmation que le pays compte parmi les nations les plus régulières des Caraïbes dans cette discipline.

Lors du Championnat des Antilles de tir à balle pleine sur le célèbre stand de tir Crabbs Range, une formation jamaïcaine de dix tireurs a passé cinq journées éprouvantes face à certains des meilleurs tireurs de la région et du Commonwealth. Des compétiteurs représentaient la Barbade, les Bermudes, l'Angleterre, la Grenade, le Guyana, Trinité-et-Tobago et le pays hôte, Antigua-et-Barbuda. L'Angleterre seule avait dépêché une délégation de 22 athlètes dans un plateau de 76 concurrents.

Les organisateurs ont réparti l'épreuve sur trois jours de tir individuel et deux jours par équipes, les athlètes étant jugés sur leur précision, leur concentration et leur endurance à 300, 500 et 600 yards.

Le professeur Derek Mitchell a capitainé l'équipe jamaïcaine. L'effectif comprenait Karen Anderson, Canute CC Coley, Basil Davidson, le Dr Dwayne Ford, Nicola Guy-Chin, Denis Lee, le major (à la retraite) D. John Nelson, Jose Nunez et Richard Thelwell.

La performance de Nelson au deuxième jour a donné le ton à la campagne jamaïcaine. Lors de la deuxième journée de compétition, il a inscrit 74,8 points sur 75 possibles à 500 yards — le meilleur score de la journée sur cette distance et l'une des meilleures séries du championnat. Cette démonstration l'a porté à un total de 452,32, ex-aequo de la troisième place au classement individuel et le meilleur résultat jamaïcain.

Le révérend Daniel Olson, capitaine d'Antigua-et-Barbuda en tir à balle pleine, a remis sa médaille de bronze au major (à la retraite) D. John Nelson. Les observateurs régionaux n'ont pas été surpris : Nelson jouit d'une grande réputation dans les cercles caribéens du tir à balle pleine et préside actuellement le West Indies Full Bore Council, qui supervise la discipline dans la zone. Son dernier résultat a confirmé à la fois une classe durable et la capacité de tenir tête à l'élite anglaise et caribéenne.

Laurne Benjamin, d'Antigua-et-Barbuda, a remporté le titre individuel grâce à un tir précis et une excellente gestion du stand, mais Nelson a maintenu la Jamaïque dans la course aux honneurs tout au long de la semaine.

Le Dr Dwayne Ford a livré une nouvelle performance fiable, terminant septième au classement général avec 448,30 pour une quatrième année consécutive dans le top dix. Il est resté imperturbable face à une forte délégation anglaise et à un plateau caribéen profond, renforçant la place de la Jamaïque parmi les nations de tête. Ford avait remporté la Wogarth Cup 2022 pour le meilleur score du match par équipes à courte distance des Antilles ; le résultat de cette semaine a encore consolidé sa réputation sur l'île.

Karen Anderson a failli conserver son titre de meilleure tireuse de la région. Elle avait remporté l'an dernier le trophée Amazon pour la femme la mieux classée, mais a cédé la couronne de deux points à Maxime James, d'Antigua-et-Barbuda. Anderson a tout de même terminé treizième au général avec 443,25 et est restée dans le top vingt. À 500 yards, elle a marqué 49,5v pour la deuxième place sur cette distance, ajoutant de la profondeur à une équipe qui a figuré près de l'avant dans plusieurs catégories.

Au classement individuel, la Jamaïque a placé trois athlètes parmi les meilleurs du championnat. Les résultats complets des Jamaïcains étaient les suivants : le major (à la retraite) D. John Nelson, 452,32 (ex-aequo 3e) ; le Dr Dwayne Ford, 448,30 (7e) ; Karen Anderson, 443,25 (13e) ; Nicola Guy-Chin, 411,9 (25e) ; Jose Nunez, 410,13 (26e) ; Denis Lee, 406,9 (28e) ; Basil Davidson, 399,13 (31e) ; Richard Thelwell, 339,14 (43e) ; le professeur Derek Mitchell, 296,4 (45e) ; et Canute CC Coley, qui n'a pas pris le départ.

Le succès par équipes est venu dans le West Indies Short Range Team Match. La formation jamaïcaine médaillée de bronze — le major Nelson, le Dr Ford, Anderson, Guy-Chin, Nunez, Lee, Davidson et Thelwell, avec Mitchell comme capitaine — a totalisé 1029,42. Antigua-et-Barbuda a conservé le titre avec 1097,57 ; le Guyana a pris l'argent avec 1088,51.

Dans cette épreuve par équipes, Ford a mené la Jamaïque avec 142,10, juste devant Nelson (138,7). Anderson a marqué 132,7 et Davidson 132,4. Guy-Chin a enregistré 126,4, Nunez 123,3, Lee 120,3 et Thelwell 116,4. Cette série de médailles a mis en lumière la profondeur de banc et la résilience face à des équipes plus nombreuses et plus expérimentées.

Médailles et classements mis à part, la semaine a montré que la Jamaïque inspire encore le respect en tir à balle pleine dans les Caraïbes. Des places régulières en tête en individuel et par équipes témoignent d'un leadership expérimenté, de tireurs fiables et d'une base capable de viser les titres régionaux.

L'attention se tournera peu à peu vers 2027, année où la Jamaïque doit accueillir le Championnat des Antilles de tir à balle pleine. Avec l'avantage du terrain qui approche et plusieurs vétérans toujours au plus haut niveau, l'équipe pourrait aborder ce rendez-vous en visant plus que le bronze.

La Jamaica Olympic Association, Milex Security Services, Mayberry et Pre-Mix ont soutenu la campagne de l'équipe de la Jamaïque.