La Jamaïque se rapproche du déploiement de l'essence 93 octanes alors que le BSJ ouvre une consultation publique

La Jamaïque s'approche progressivement de la disponibilité au détail de l'essence 93 octanes, un grade super-premium conçu pour les véhicules hautes performances, même si les distributeurs pétroliers restent divisés sur la pertinence de ce produit pour le marché local.

Le Bureau of Standards Jamaica (BSJ) a récemment publié une proposition de spécification pour ce carburant et a fixé au 20 mai la date limite pour les commentaires du public. Cette évolution survient dans un contexte de hausse des prix du pétrole liée aux tensions entre les États-Unis et l'Iran, mais les observateurs du secteur soulignent que le déploiement relève avant tout de la compatibilité moteur plutôt que de l'économie de carburant — les moteurs hautes performances sont conçus pour exiger un carburant à indice d'octane plus élevé.

Selon la législation en vigueur, seules les essences 87 et 90 octanes peuvent être vendues au détail à la pompe. Les indices d'octane mesurent la résistance d'un carburant au cliquetis moteur, phénomène qui peut réduire les performances ou endommager gravement un moteur. Les véhicules conçus pour la performance exigent généralement des grades supérieurs, et leur fournir un indice d'octane inférieur risque autant de réduire la puissance que d'accélérer l'usure mécanique.

Andrew Williams, directeur général de Regency Petroleum, a déclaré que son entreprise soutient cette avancée réglementaire mais avance prudemment en raison du capital nécessaire pour approvisionner le nouveau produit. « La vente de ce type de carburant nécessiterait davantage de réservoirs de stockage et de pompes supplémentaires pour commercialiser le produit », a-t-il déclaré au Financial Gleaner. Selon lui, la demande prévue est trop étroite pour justifier l'investissement. « Nous parlons seulement de quelques voitures, ce qui ne couvre pas une large part du marché », a-t-il dit.

Fesco a adopté une position plus enthousiaste. Le directeur général Jeremy Barnes a fait valoir que ce changement réglementaire consiste essentiellement à rattraper ce que les automobilistes demandent déjà. « Nous sommes heureux que le public automobiliste l'ait réclamé. Plusieurs véhicules sur la route en ont besoin. Ce n'est que la réglementation qui rattrape la demande », a déclaré Barnes.

Il a cité les modèles récents de Honda Fit comme exemples de véhicules nécessitant ce grade supérieur, et a noté que certains propriétaires se sont tournés vers des calculateurs de gestion moteur du marché secondaire ou des ajustements de rétrogradation pour composer avec l'absence d'essence 93 octanes dans les stations locales. Barnes a ajouté que l'introduction de ce nouveau grade sur le marché n'obligerait personne à changer de pompes. « Nous avons toujours les autres produits disponibles. Si quelqu'un veut acheter du 93 octanes, des réglementations le permettront », a-t-il dit.

Fesco, qui siégeait au comité technique du BSJ chargé d'examiner l'ébauche, a limité sa contribution. « Nous avons transmis nos réponses techniques, et la réponse technique est simplement qu'il doit être à 93 minimum », a déclaré Barnes. « C'est seulement l'indice d'octane qui diffère. »

Le chemin vers une approbation formelle n'a pas été sans heurts. Il y a environ un an, Fesco a tenté de lancer la vente d'essence 93 octanes mais a été stoppée lorsque la secrétaire permanente du ministère de l'Énergie de l'époque, Carol Palmer, a émis un ordre de cessation, invoquant un document — consulté par le Financial Gleaner — confirmant que la vente au détail est limitée par la loi aux grades 87 et 90 octanes. Dans l'état actuel des choses, un distributeur proposant de l'essence 93 octanes doit l'étiqueter comme 90 octanes tout en révélant verbalement le grade réel à l'acheteur.

Le Financial Gleaner comprend qu'un marché informel d'essence à indice élevé fonctionne déjà en Jamaïque, approvisionnant surtout les véhicules de course et de performance. « Au cœur d'une course, je veux savoir que j'ai le meilleur carburant, pour obtenir la performance souhaitée sans risquer d'endommager le moteur », a déclaré un professionnel du secteur qui a demandé à ne pas être identifié.

Le fournisseur d'État Petrojam a indiqué être prêt pour ce changement. Le responsable des communications Elon Parkinson a déclaré que l'organisme siégeait au comité technique du BSJ et avait contribué à définir les paramètres clés de l'ébauche de spécification. « En tant que principale source de carburant de la Jamaïque, nous nous engageons à remplir notre mandat en répondant toujours aux besoins énergétiques du pays. Cela inclut l'introduction de nouvelles variétés de carburants pour répondre à l'évolution des besoins de nos clients », a déclaré Parkinson.