Des membres jamaïcains de l’équipage de l’USS Nimitz accueillis chez eux lors d’une escale à Kingston

L’escale de l’USS Nimitz à Kingston a une portée qui dépasse les relations officielles entre pays. Pour 19 citoyens jamaïcains affectés au porte-avions, l’arrêt est aussi devenu un retour personnel au pays, leur donnant le temps de renouer avec leurs proches.

Stephano Crowell, qui travaille comme officier de maintenance au Quality Assurance Department, fait partie de ces Jamaïcains à bord. Il a grandi à Mountain View, St. Andrew, avant de s’installer aux États-Unis, et sert depuis 11 ans dans l’armée américaine.

Crowell a dit être impatient de voir son père et d’autres membres de sa famille. "C’est presque un moment irréel, de revenir," a-t-il confié à JIS News. "J’essaie encore de réaliser. Cela ne me frappera probablement que lorsque je descendrai [du navire]," a-t-il déclaré.

Il a dit qu’il était significatif que des Jamaïcains fassent partie de l’équipage alors que le porte-avions effectue son premier voyage vers l’île, leur permettant "de représenter". "C’est bien. Je veux dire, j’ai le sentiment que cela représente une grande relation entre l’Amérique et la Jamaïque et, vous savez, le fait de faire tomber les barrières et de bâtir ce lien et cette relation entre les deux nations. Je pense que c’est formidable," a-t-il déclaré à JIS News.

Crowell a également dit espérer que la visite de l’USS Nimitz ne serait pas un événement isolé, mais le début d’autres escales contribuant à approfondir les liens entre la Jamaïque et les États-Unis. Interrogé sur le premier endroit où il comptait aller après avoir quitté le navire, il a répondu immédiatement : "KFC".

Pour certains autres membres de l’équipage, l’escale à Kingston offre l’occasion de découvrir les paysages et les attractions de la Jamaïque. Les opérateurs d’hélicoptère Lieutenant Bennett Eagle et Lieutenant Cam Stokes ont parlé de l’expérience de travailler depuis le porte-avions, que Lieutenant Stokes a décrite comme une affectation rare et remarquable.

"L’une des expériences les plus extraordinaires que l’on puisse vivre est de faire partie d’un porte-avions. Il y en a très peu dans le monde, et faire partie d’un groupe restreint et d’élite, et pouvoir faire ce que nous faisons chaque jour, c’est incroyable," a déclaré Lieutenant Stokes.

Les équipages aériens voient souvent des panoramas impressionnants depuis le cockpit, mais Stokes a dit que le paysage jamaïcain se distinguait. "Je sais que [les habitants] connaissent très bien cette vue, mais je ne l’ai peut-être vue que quelques fois dans ma vie et [la Jamaïque] offre une vue incroyable," a déclaré Lieutenant Stokes.

"Le simple fait de se retourner et de regarder ces belles montagnes et tout le long de la côte, je ne veux pas quitter la Jamaïque ; honnêtement, c’est très beau," a-t-il déclaré à JIS News, en désignant les montagnes visibles depuis l’USS Nimitz.

Le navire est amarré au Kingston Freeport Terminal jusqu’au 5 juin, et les membres de l’équipage se préparent à se reposer et à faire du tourisme pendant leur séjour en Jamaïque. Lieutenant Eagle et Lieutenant Stokes ont indiqué que leurs projets incluent une visite de la côte nord pour profiter des plages réputées de l’île.

"Nous sommes impatients de descendre de ce navire et d’explorer un peu. Je vais à Ocho Rios [à St. Ann], alors on verra," a ajouté Lieutenant Eagle.

L’USS Nimitz est arrivé le 1er juin, faisant de la Jamaïque la dernière étape de sa Southern Seas 2026 Goodwill Tour. Le porte-avions, âgé de 51 ans, mesure 1 092 pieds de long, 252 pieds de large, et atteint la hauteur d’un immeuble de 23 étages.

Des responsables ont décrit cette escale comme s’inscrivant dans le partenariat continu entre la Jamaïque et les États-Unis. Au cours de cette visite de cinq jours, des membres de l’équipage du navire, fort de 4 000 personnes, doivent participer à des travaux communautaires, notamment la rénovation d’écoles, des activités sportives avec des jeunes et des visites pour certains établissements d’enseignement supérieur.