La Jamaïque ouvre sa campagne de l’Ice Hockey Challenger Series face à la Grèce à Chicago

La Jamaïque entame ce soir sa quête pour reconquérir le titre de l’Ice Hockey Challenger Series en affrontant la Grèce à la Fifth Third Ice Arena de Chicago à 20 h 10.

La Grèce avait battu la Jamaïque lors du tournoi de l’an passé avant de remporter son premier titre, mais l’entraîneur-chef Kevin Jordan estime que le rendez-vous de cette année devrait se dérouler autrement.

Jordan a déclaré que l’effectif actuel compte parmi les plus solides que la Jamaïque a réunis ces dernières années et a insisté sur le fait qu’une bonne entrée en lice est cruciale pour rester dans la course au trophée.

« Notre premier match sera contre la Grèce et, parmi les équipes que nous avons vues ces dernières années, la Grèce est en tête de liste. »

« Ils ont beaucoup d’expérience, beaucoup de bons joueurs, ils pratiquent un jeu rapide. Il sera donc vraiment important de bien s’en sortir lors de ce premier match », a-t-il déclaré.

« Nous avons été battus de peu contre eux à Chicago l’année dernière, mais je pense que le match sera différent cette année. »

« J’ai une réelle confiance en nos capacités et il est certainement important de bien démarrer. On ne veut pas prendre du retard dans ce tournoi. »

La Jamaïque évoluera sans son premier défenseur Maleek McGowan, qui a signé avec la formation de la LNH des Wilkes-Barre/Scranton Penguins pour la saison 2026-27, même si Jordan a dit être encouragé par les nouveaux talents présents au camp.

« Je me sens vraiment bien au sujet de l’effectif. Nous avons beaucoup de joueurs de retour et beaucoup de nouveaux joueurs. Je pense que l’équipe va bien prendre forme. »

« Ce sera probablement la meilleure équipe que nous ayons constituée depuis la série d’Ottawa (Canada 2024) et cela me rassure beaucoup. »

« Nous avons des joueurs de partout. Certains font l’objet d’une recherche approfondie. Beaucoup sont nouveaux et je ne les ai pas encore rencontrés, mais le niveau technique a été renforcé par rapport aux équipes du passé », a-t-il souligné.

Sa principale interrogation à l’approche de l’événement est de savoir à quelle vitesse l’équipe pourra concrétiser ses occasions.

« Je suis curieux de voir ce que donnera notre production offensive. Nous avons de nouveaux joueurs et il sera intéressant de voir à quelle vitesse ils s’adapteront dans un tournoi qui va si vite. »

« Tout entraîneur sait que ce n’est pas ce que montre le papier qui compte : mettre la rondelle au fond des filets, sur la glace, avec une équipe flambant neuve, c’est une autre histoire. »

« La plupart de ces gars n’ont pas joué ensemble, sauf ceux qui étaient à Chicago l’an dernier. Nous verrons donc encore à quelle vitesse nous pouvons marquer. Ce sera un point ; pour nous en prémunir, il faudra cultiver la chimie collective et s’aligner sur un plan d’équipe. »

La compétition 2026 passe de quatre à six équipes, Cuba et l’Inde rejoignant la Jamaïque, la Grèce, Porto Rico et le Liban.

Jordan a affirmé qu’aucune formation du plateau ne peut être sous-estimée et insisté sur le fait que son équipe ne se concentre que sur le match d’ouverture contre la Grèce.

« Toute équipe peut en battre une autre n’importe quel jour. Je ne voudrais pas nous projeter trop loin. Nous prenons les matchs un par un et le premier est contre la Grèce. Nous allons donc nous préparer en conséquence. »